“子曰：‘參乎，吾道一以貫之。’曾子曰：‘唯。’子出，門人問曰：‘何謂也？’曾子曰：‘夫子之道，忠恕而已矣。’”（《論語·裏仁》）朱子《集注》說：“盡己之謂忠，推己之謂恕。……夫子之一理渾然而泛應曲當，譬則天地之至誠無息，而無物各得其所也。……蓋至誠無息者，道之體也。萬殊之所以一本也。萬物各得其所者，道之用也。一本之所以萬殊也。由此觀之，一以貫之之實可見矣。”照朱子的講法，有天地的忠恕，有聖人的忠恕，有學者的忠恕。《語錄》說：“天地是一個無心的忠恕，聖人是一個無為的忠恕，學者是一個著力的忠恕。學者之忠恕，方正定是忠恕。”
先就天地的忠恕說，照朱子的說法，天地之至誠無息，便是天地的忠；萬物各得其所，便是天地的恕。忠是道之體，恕是道之用。朱子《集注》引程子說：“維天之命，於穆不已，忠也；乾道變化，各正性命，恕也。”亦是就天地的忠恕說。朱子《集注》又引程子說：“忠者無妄，恕者所以行乎忠也。忠者體，恕者用，大本達道也。”照宋明道學家的看法，宇宙是一個道德的宇宙。它本身是道德的，沒有一點不道德的或非道德的成分在內。因此它是無妄。因其是無妄，所以是誠。《中庸》說：“誠者，天之道也。”周濂溪《通書》亦說：“‘大哉乾元，萬物資始’，誠之源也。‘乾道變化，各正性命’，誠斯立焉。”此所謂誠亦是宇宙的誠，不是人的誠。程朱所說天地的忠，亦是無妄，亦是誠。從宇宙的忠，誠，無妄的“體”，發出來萬事萬物；這些萬事萬物的發出，即是天地的“恕”。恕是推己及人。萬物各得其所，似乎是天地的推己及人，所以說是天地的恕。宋明道學家以為宇宙的主動者是道德的理性，所以他們的形上學中多用道德學中的名詞。海格爾以為宇宙的主動者是理智的理性，所以他的形上學中多用邏輯學中的名詞。宋明道學家的形上學與道德學混。海格爾的形上學與邏輯學混。