在日常生活中，我們經常會對一個難題感到束手無策，不知道該從何入手，這時候我們可以放下麵前的問題，當我們做其他事情的時候，有時會突然迸發出一種靈感，這樣，百思不得其解的答案就突然呈現在我們麵前。古代詩詞說“山重水複疑無路，柳暗花明又一村”正是這一情況的真實寫照，這在心理學中也被稱為“醞釀效應”。
哈佛心理學研究者認為，醞釀過程中，存在潛在的意識層麵推理，儲存在記憶裏的相關信息在潛意識裏組合，人們之所以能夠在休息的時候突然找到答案，是因為消除了個體前期的緊張心理，忘記了前麵導致僵局的、不正確的思路，具有了創造性的思維狀態。因此，如果你麵臨一個難題，不妨先把它放在一邊，去和朋友聊聊天、散散心，或做一些不相幹的事情，也許答案真的會“得來全不費功夫”。
有一位心理學家西爾維拉，她做了一個實驗驗證了這種效應。
西爾維拉給一些接受試驗的人提出項鏈問題，其指導語如下：“你麵前有4個小鏈子，每個鏈子有3個環。打開一個環要花2分鍾的時間，封合一個環要花3分鍾的時間。開始時所有的環都是封合的。你的任務是要把這12個環全部連接成一個大鏈子，但花費的時間不能超過15分鍾。”我們也可以自己嚐試著解決這個問題。在實驗中，三組被試者都是用半小時來解決問題，第一組在半小時中隻有55%的人解決了問題；第二組在半個小時的中間插入半小時做其他事情，然後繼續接受測試，結果有64%的人解決了問題；第三組在半小時中間插入4個小時做其他事情，最後竟然有85%的人解決了問題。
在此項實驗中，主試者要求被試人員說出解決問題的過程，結果發現第二、三組被試者再回頭來解決項鏈問題時，還是像第一組那樣從頭做起，並不是按照已經完成的解法去做。