美國心理學家羅森塔爾做了一個著名的實驗：
他選擇了加州的一所學校，聲稱要發現最具有潛力的學生，他要求老師們對他們所教的學生進行答卷測試。羅森塔爾象征性地看完試卷後，將一份名單送到了老師們的麵前，並以讚賞的口吻對老師們說這是一份“最有發展潛力”的學生名單，這份名單裏的學生未來都會有所成就，並叮囑老師們一定要保密，說出去實驗結果就不準確了。其實，名單上的學生都是在試卷上隨機挑選的。
很長一段時間後，羅森塔爾又來到了這所學校，再次測試的結果是，名單上學生的成績都顯著優於第一次測試的結果。同時發現這些學生的性格明顯變得開朗了，愛說愛笑，還滿臉的自信。顯然是羅森塔爾的實驗發揮了作用。這麽著名的心理學家說的話，老師們當然深信不疑，因此老師們對名單裏的學生產生了期待，充滿了積極的期望，像對待聰明孩子一樣對待他們，給予他們特別的關照。
原先在老師心目中是“一般般”或“朽木一塊”的學生，被心理學家說成前途無量後，老師就對他們另眼相看，給予耐心、細致的栽培，使他們的成績不斷提高；而那些寫在名單上的學生，也正是因為感覺到老師的期望，才增強了自信心，各方麵嚴格要求自己，從此變成了一名優秀的學生。
這種企盼美好願望變成現實的心理，在心理學上稱為“期待效應”。它表明：每一個人都有成功的可能性，但能否成功，與周圍的人對他的期望有很大關係。對於孩子來說，由於年齡小，思想不成熟，他們心裏最希望的就是得到別人的稱讚，尤其是來自老師和父母的稱讚。這會直接影響到他一生的發展。
傑爾出生在西雅圖一個普通的小鎮，他的父母在傑爾很小的時候就去世了，他一直和奶奶生活在一起，日子雖然不富裕，但是吃飽穿暖還是沒有問題的。讀小學的時候，傑爾經常和幾個不務正業的孩子混在一起，他跟著這些調皮的孩子一起逃課、打架。上課的時候就趴在桌子上睡覺，令人十分頭疼。