嬰幼兒早期的需求是相對固著、不可改變的。
我們有必要用發展的眼光看待兒童，因為這樣才有益於孩子的成長。對於五歲以下的孩子，這一點尤其重要。因為每個四歲的孩子身上，也會存在著三歲、兩歲、一歲的幼兒，或者正在斷奶的嬰兒，或者剛出生的嬰兒，甚至是子宮裏的胎兒的情感特質……孩子們的情感年齡會循環往複地出現。
從剛出生的嬰兒到五歲的孩子，在人格和情感的成長方麵，是一個漫長的距離。環境必須提供某些條件，才能讓孩子順利走完這段距離。環境提供的這些條件隻需要剛剛好，不需要完美無缺，因為隨著孩子的心智不斷成熟，他越來越能夠接受失敗，並且可以預先準備來處理挫折。眾所周知，兒童成長所需的條件並不是靜止的、固定的，而是根據孩子的年齡不同，會不斷變化。
我們來仔細觀察一下四歲的健康男孩或女孩。在白天的課堂上，他們看上去已經像成年人那樣的成熟、世故了。男孩已經能夠認同父親，女孩能夠認同母親，而且還有交叉認同的情況。這種認同能力表現在實際行為中，表現在某些時間、地點承擔的責任中，也表現在遊戲裏：孩子對於婚姻、父母身份和教育的任務與樂趣，在遊戲裏明顯地顯示了出來。除此之外，認同還表現在孩子充滿暴力的愛和嫉妒中，這是這個年齡的特點；這些強烈的愛和嫉妒存在於孩子白天的幻想中，更存在於孩子的睡夢中，而且後者才是根本性的存在。
這些都體現了健康的四歲兒童的成熟程度，它們來自孩子的本能，而本能是興奮的生物基礎。基於本能的興奮，其表達是有一定順序的：先是本能張力的積累與不斷增強的緊張程度，直至抵達**，然後在某種形式的滿足之後，進入放鬆狀態。
五歲之前的孩子處於三角人際關係的頂端。在發展順利的情況下，這個年齡段的孩子在夢裏也是精力旺盛、情緒強烈的，這樣的夢標誌著本能的生物驅力被孩子所接納。對於一個孩子來說，讓心智發展跟上生理的成長節奏並非易事，所以在夢中，以及在清醒背後的潛在幻想中，孩子的身體機能也會被卷入強烈的關係中，感受愛，感受恨，也感受內在的衝突。