幼兒園的功能不是替代缺席的母親，而是補充和擴大母親在孩子最初幾年的作用。最為合適的觀點是，幼兒園可以被認為是家庭功能的“向上”延伸，而不是小學階段的“向下”延伸。因此，在詳細討論幼兒園，特別是幼兒園教師的作用之前，我們先總結一下嬰兒需要從母親那裏得到什麽，以及母親在促進孩子最初幾年的心理健康與邏輯發展方麵所起的作用。隻有根據母親的作用和孩子的需要，才能真正了解幼兒園如何延續母親的職能。
任何關於兒童在嬰兒期和學齡期的需要的陳述，如果隻力求簡短、斷章取義的話，就必然對這個主題造成嚴重的不公正。然而以我們目前的認知水準，也很難期望對這個階段的孩子的需求有一個完全一致而又詳細的陳述。好在，對那些特別關注嬰兒期心理發展的臨床研究的專家們來說，以下概括性陳述應該是可以被普遍接受的。
關於母親、幼兒園老師和大孩子的老師他們各自的角色，有必要先說幾句。(1)
母親不需要對她的工作有太多知識上的理解，因為她與自己的孩子在生理上的天然關聯使她適合於這項工作，並深得要領。是她對自己嬰兒的全心奉獻，而不是她的知識，使她足以在嬰兒培養的早期階段取得成功。
一個年輕的幼兒園教師，除了讓孩子完成對母親形象的間接認同之外，在生物學上並不存在與任何一個孩子有特殊的關聯性。因此，她需要逐漸認識到，嬰兒成長和適應是一個複雜的心理過程，需要特殊的環境條件。對於她所照顧的孩子，基於心理學範疇的充分討論將使她能夠認識到兒童情感正常發展的動力源泉。
相比之下，學校高年級的教師必須更有能力從智力層麵理解孩子成長和適應問題的本質。幸運的是，作為教師，他也不需要知道所有的事情，隻需要明白這個問題的複雜性，在心理上接受適合孩子成長的動力體係，並通過客觀觀察和有計劃的係統研究來增加他對成長過程中細節的了解。與兒童心理學家、精神病學家和精神分析學家一起討論，當然還有閱讀，這些都會對教師有很大幫助。