嶽飛是我國曆史上最出色的將領之一。然而，網上流傳著“嶽飛遠遠不如明朝藍玉”的說法，持這種觀點的人認為，嶽飛未能收複失地，而藍玉擊潰北元，從戰績上看，藍玉完勝嶽飛。那麽，事實究竟如何呢？
嶽飛出生於宋徽宗崇寧二年（1103年），於宣和六年（1124年）應征平定軍“效用”。但在兩年以後，平定軍陷落，嶽飛不得已返回相州，並於當年冬日加入康王趙構新組建的隊伍之中，隨後隨軍護送康王南渡。在到達南京應天府以後，嶽飛上書奏請康王“親率六軍北渡，則將士作氣，中原可複”。但此時康王在黃潛善等人的慫恿下已經決定偏安一地，身為一名下級軍官的嶽飛，因違背他們的意願而獲罪，遭到免職。
盡管原本試圖偏安，但在宰相李綱的力諫之下，小朝廷依然不得已鬆了口，讓張所出任河北西路招討使，但僅僅“給空名告千餘道，以京畿兵千人為衛，將佐官屬，聽自辟置”，支持力度極小。此時的嶽飛得聞張所北上抗金，毫不猶豫地前往北京大名府投靠張所，也獲得了張所等人的賞識。但好景不長，李綱任相七十五日便遭罷免，張所也遭到清算發配，下落不明。
此後，嶽飛率部轉戰太行山一帶，並與此處的宗澤軍會合。宗澤死後，嶽飛被派往杜充手下任職，而杜充不僅缺乏指揮才能，甚至不敢與金軍進行正麵作戰。建炎三年（1129年）末，金軍南下，此時駐守建康的杜充避而不戰，其後甚至投降敵軍。嶽飛不願與之同流合汙，自率一部南下獨立抗金，沿途整合了宋軍的潰兵敗卒，阻止金軍南下臨安的步伐。
金軍此番南下未能捉到宋高宗，他確實有些幸運。在建炎三年末至建炎四年初的戰事中，嶽飛所部取得了很大的戰果，在廣德、常州、鎮江府地區與金軍交戰皆勝，在一定程度上迫使金軍撤退，僅留下了南下的跳板建康。隨後嶽飛受命討伐金軍、恢複建康，於四月末至五月在韓世忠等軍配合下，先後與金軍的偏師、主力交戰，金軍損失慘重被迫北撤，嶽飛成功收複建康。