對於秦的統治，有人認為其先進、有人文關懷，有人認為其殘暴無比，其實這兩種觀點都有一定道理。從大秦的律令來看，這既是一個高稅收高福利的先進大秦，又因為這種高稅收高福利較之生產力過於超前而成為暴秦。
從公元前301年到公元前234年的67年間，據《史記》統計，秦軍總共斬首181萬級。考慮到秦的軍功爵製，誇張報功的可能性不大。然而秦時並沒有後來明朝那樣嚴格的首級核查機製，不但負責後勤、運輸的民夫可以被斬殺算進戰功中，沒有參與戰爭的平民也可能被殺死冒功。以長平之戰為例，秦軍總共殺死趙國男丁45萬，其中戰兵隻有10萬人左右，餘者為輔兵和運糧民夫等。
“秦人每戰勝，老弱婦人皆死，計功賞至萬數”，顯然，濫殺無辜對於秦軍而言非常普遍。如公元前257年，信陵君在邯鄲之戰大破秦之後，六國收複了大片土地，這些土地上的人口和經濟卻已被秦軍嚴重摧毀。
除了采用軍功爵製、酷好殺戮之外，奉行古典軍國主義的秦還對人民征收重稅。秦國時代人民賦稅就不輕，到始皇時代更是征收“泰半之賦”（三分之二），對人民的壓迫是繁重的。由此而言，秦被稱作暴秦確實不冤。但根據對秦簡的考古，我們能發現秦製中也有放在當時可謂非常先進的福利製度。
秦非常重視發動人民的能動性來維護秩序，絲毫不吝恩賞。按秦律，能生擒群盜一人，相當於斬首二級，官府賞十四金，而一兩金值576半兩錢，也就是說，除了立軍功，通過見義勇為捕捉盜賊也能獲得收益。其次，秦製在嚴苛的同時，也存在保護個人權利的部分。如《二年律令·賊律》規定：“無故入人室宅廬舍，上人車船，牽引人欲犯法者，其時格殺之，無罪。”秦律中還有對未成年人的保護，身高未盈六尺的未成年人犯法，從輕處理。教唆未成年人犯罪，哪怕隻是教唆其盜取十錢，也將被處以磔刑，這無疑是考慮到未成年人是國家未來的依靠。