在年味兒越來越淡的今天，對很多人來說，過年最值得期待的可能就是年終獎和各種過年福利了。不過，期待老板能夠開明地為自己過年過節打賞東西的，自然不隻是現在的人，對於古代的士兵和將領們來說，維持家計的餉銀之外的“年終獎”，也是非常重要的收入。當然這個“獎”還包括軍隊出征時的開拔費和凱旋時的犒賞，以及重要日子的賞賜。
有個成語叫“犒賞三軍”。所謂“三軍”就是代指整個軍隊。古代軍隊在出征之前及得勝歸來之後，國家都需要分別進行犒賞，《續通典》中記載：“唐李筌《太白陰經》曰：‘古人出師，必犒牛酒。’”
可能會有人好奇，古代不是不能宰殺和食用耕牛嗎？其實，法律雖然規定不能輕易宰殺耕牛，但是這裏的“牛”算是打了個擦邊球。因為理論上，在古代軍隊出征之前犒賞的“牛酒”，並非直接給人食用的，而是用以祭祀的。隻不過，在“喂飽”了神仙之後，這些牛肉最終的歸宿實際上還是將士們的肚子。因此，牛酒作為犒賞軍隊的食物，或者說是祭品，在本應禁止食用牛肉的唐宋時期，卻頗為常見。比如《舊唐書》記載：“即複見鎔，請出牛酒貨幣以犒軍。”在南宋時，牛酒甚至被當作了一種尋常的犒賞軍隊的食物賞賜。《宋九朝編年備要》中記載道：“守文得俸祿，皆市牛酒，以犒軍士。”
相對於程序化的戰前犒賞，絕大多數君主對於得勝歸來的將士，都會給予極為慷慨的犒賞。比如在《詩經·小雅·六月》中記載：“來歸自鎬，我行永久。飲禦諸友，炰鱉膾鯉。”當然，隻有將校級別的軍官能夠享受這種規格的犒賞。但普通的士兵得勝歸來後，朝廷對他們也少不了賞賜，這中間基本都會有布帛錢財，以及豐盛的酒食。尤其是到了明清時期，出征得勝之後的賞賜，已經豐盛到可以維持士兵一段時間的家計。比如一個首級就可以獎賞5兩至30兩，甚至50兩白銀。對得勝軍隊的犒賞其實也是一種籠絡士兵以及軍官們的辦法，豐厚的獎勵會讓他們更樂意為自己的君主浴血廝殺，畢竟誰會不愛財呢？