為了適應戰爭發展的需要和有效提高軍隊的戰鬥力，古代學校從一開始就擔負起為軍隊輸送人才的重任。同時，隨著冷兵器不斷演變，其特性也會在這種教育中體現出來，學校軍事體育活動的特點包括：軍事體育內容不斷豐富，訓練手段不斷科學，訓練方法不斷規範。這樣，從學校的整個軍事體育教育發展來看，軍事教育的質量是不斷提高的。
唐朝時，武則天設立了武舉製，其內容有長垛、馬射、步射、平射、筒射、馬槍、翹關、負重、身體等。由於武舉製的建立，學校教育的內容也發生相應的變化，為了適應武舉選拔，學校必然加強學生考試項目的培養。這些項目中，大部分直接與兵器的使用有關，其他沒有直接關係的，間接上也為兵器的使用提供了條件，如翹關、負重就是對力量的測試，力量的大小與使用兵器威力的大小是緊密聯係的。
到了宋朝，除了民間繼續興起學習武藝、強身健體的活動外，最重要的是武舉製度的擴大。仁宗時，“武學”曾一度停辦，但到宋神宗時，在王安石變法的推動下，重建了武學。武學是一種專門的軍事學校。《宋史·選舉三》載：“神宗熙寧五年（1072年），樞密請建武學於武成王廟……生員以百人為額，選文武官知兵者為教授。使臣未參班與門蔭，草澤人召京官保任，人材弓馬應格，聽入學，習諸家兵法。”這是中央一級的武學。
學生不論出身和階級，均可應考武學，合格者進入學校學習三年。武學生的學習內容分軍事理論和軍事技術兩部分。理論部分主要學習諸家兵法，教授曆代用兵成敗；技術部分主要是馬射、步射和武技等。宋時武舉、武學除軍事理論外，主要著重於騎馬、射箭、馬戰、弓力和器械方麵的訓練，以及提高這些技能的相應身體素質練習。這些軍事體育項目是武學中的主要內容。武學的建立，使軍事體育進入學校領域並有了專門機構。