當大宋王朝的大軍如潮水般湧入金陵的城牆，南唐後主李煜正從噩夢中驚醒。這一天終於還是來了，國破家亡，一旦歸為臣虜，這責任又是否該由他承擔？
說到宋滅南唐之戰，其實宋軍並不輕鬆，前後耗時一年有餘，其中，宋軍屯兵金陵城下即達一年之久，《續資治通鑒長編》更是有這樣的記錄：“（開寶八年秋七月辛未）時金陵未拔，帝以南土卑濕，秋暑軍多疫，議令曹彬等退屯廣陵，休士馬，為後圖。”也就是說，宋軍甚至一度想要撤軍，但最終堅持下來，才完成了這一場艱苦的滅國之戰。對比有劍閣天險依憑的後蜀，也不過兩三個月就被滅。我們這才驚覺，或許我們真的小看了李煜。
李煜早年即以柔仁好佛著稱，但他卻有一個強勢的長兄李弘冀。李弘冀才幹突出，心狠手辣，在設計逼迫其父李璟廢除皇太弟李景遂的繼承人之位後，尚不放心，派人把李景遂毒殺。
《南唐書》上說：“從嘉廣顙豐頰駢齒，一目重瞳子。文獻太子惡其有奇表，從嘉避禍，惟覃思經籍。”人們往往認為李煜全然不慕權勢，隻因為李弘冀猝然病逝才不得不當了皇帝，有道是：“作個詞人真絕代，可憐薄命作君王。”然而，李煜既然有李弘冀這樣的兄長，又怎敢顯示自己有心於權勢？唯有流連山水，寄意詩佛，才能免去如叔父李景遂一樣的下場。以此便說李煜做君主全不上心，必然片麵，事實上，李煜在繼位之後，作為實在不少。
當南唐中主李璟在病榻上離世時，交給李煜的是一個千瘡百孔的爛攤子。對湖南馬楚和福建閩國的失敗戰爭本就折損了南唐的國力，後周世宗柴榮的進攻更是奪取了南唐肥沃富庶的淮南之地，殲滅了南唐十萬以上的野戰之軍，戰爭結束後，南唐財殫力痡，經濟接近崩潰。更可怕的是，占據東方蘇州和兩浙的吳越國是南唐的世仇。吳越錢氏不但不知唇亡齒寒之理，反而一直奉行與北方夾擊南唐的國策。腹背受敵，疆土大蹙，南唐國勢危如累卵。