要說唐朝曆史上危害最大的藩鎮，當屬淮西。那麽淮西為何會有如此之大的危害呢？那就得從地理上說起了。
唐元和九年（814年）閏八月，彰義節度使吳少陽死，子吳元濟秘不發喪，擅領淮西軍務，唐廷拒絕授予吳元濟職銜，“（吳）元濟不得命，乃悉兵四出，焚舞陽及葉，掠襄城、陽翟。時許、汝居人皆竄伏榛莽間，剽係千餘裏，關東大恐”。次年一月，唐廷正式開始討伐淮西。
唐廷在吳少陽死後，迅速部署兵力，四個月後就正式對淮西宣戰。唐廷在淮西問題上之所以會迅速決策，主要有以下原因：
第一，淮西鎮處於唐王朝的腹心位置，嚴重威脅到唐王朝的生存和發展。淮西鎮掌有蔡州、光州和申州之地，其形勢“逼近東都，中天下而持南北之咽喉”，既可以威脅以汴宋為核心的運河漕運係統，又會威脅轉道江漢水域的漕運係統，這對嚴重依賴江淮財賦的唐王朝來說，無異於被扼住了“咽喉”。為了保證漕運的安全，唐廷必須在汴宋周邊屯駐重兵，因此平定淮西成為唐代中期以來的重大軍政問題。
第二，淮西鎮從李希烈到吳元濟，屢有亂作。德宗建中削藩，李希烈反叛，侵占周邊十餘州，阻斷漕運通道，誘發了“奉天之難”。興元後李希烈稱帝，南侵江淮、江漢無果，方退回淮西。貞元十五年（799年），德宗調動十六道兵馬平定淮西吳少誠，兩年無果而終。因此淮西的割據幾乎是一個長期遺留的曆史問題，平定西川、鎮海後，對淮西用兵勢在必行。
第三，平定淮西的時機已經成熟。早在元和四年（809年）唐廷發動第一次討伐成德戰爭之前，宰相李絳就建議討伐淮西，但沒被憲宗采納。吳少陽死後，李吉甫認為“淮西非如河北，四無黨援，國家常宿數十萬兵以備之，勞費不可支也。失今不取，後難圖矣”。同時，經過數年的和平時期，唐廷也具備平定淮西的經濟基礎，因此這時唐廷平定淮西的時機已經成熟，條件已經具備。