因為漢末三國的一係列曆史故事，荊州為大家所熟知。可以說，三國之爭在荊州，那麽荊州之爭在哪裏呢？本文就從軍事地理以及地緣政治的角度，回顧一下劉備與孫權、曹操的荊州爭奪戰。
01 荊州的行政區域劃分
東漢末年的荊州，包括了今天的兩湖大部分地區以及河南南陽的一部分地區。按照郡縣劃分則被分為七個郡，分別為：南郡、江夏郡、長沙郡、桂陽郡、零陵郡、武陵郡以及荊州最北部的南陽郡，也就是南陽盆地。
南陽盆地北傍伏牛山，東南為桐柏山及其餘脈所環繞，西有武當山，南靠大洪山，在大山之中，其內部又有諸多漢江支流，農業發達，人口為全國郡縣之最，所以各路諸侯均對南陽郡虎視眈眈。
而南陽郡與曹操控製的核心區域潁川郡為鄰，因此在建安二年（197年）正月、十一月，建安三年（198年）三月，曹操多次與張繡爭奪此地。
到了建安四年（199年）十一月，曹袁兩軍在官渡對峙之際，在賈詡的勸說下，張繡歸順了曹操，此舉也為曹操打開了荊州的北大門。
南陽郡的南麵則為南郡與江夏郡，兩郡“共享”長江支流漢江所灌的平原——江漢平原。而呈南北走向的漢江也將江漢平原“天然分割”成了東西兩塊，在西麵除了漢江以外，還有一條長江支流——荊江。春秋時期的楚國曾經在兩江之間建造了最早的都城：紀南城。到了漢朝，這個地方被改名叫江陵。劉表治荊州時，江陵成了南郡的郡治所在，而南郡更成了荊州的州治所在，因此江陵也一直都是中國曆代兵家必爭之地。
曹操與劉備的作戰過程就是從爭奪南郡開始的。
02 曹操南下
建安十三年（208年）七月，曹操南征荊州。八月，劉表病死。已在荊州盤踞多年的劉備集團麵對曹操的進攻，能夠采取的應對，基本可以概括為以整個荊州作為防禦縱深，依托水路，守住南郡北部的襄陽與樊城，打持久戰。劉備敢這麽打，也是得益於其地理優勢。