宋太平興國四年（遼保寧十一年，979年）爆發的高梁河之戰，是宋遼戰爭中的一場關鍵性戰役。宋太宗趙光義禦駕親征進攻遼國幽州，卻在此戰中被耶律休哥和韓德讓打得慘敗，上演了“驢車漂移”。從此宋遼戰局逐漸向不利於宋朝的一方轉變。
01
高梁河之戰並不像很多人想象的那樣是一場毀滅性的慘敗。宋軍總共損失才一萬餘人，雖受創不輕，但減員不超過10%。這是因為遼軍直到獲勝，兵力都不如宋軍，宋軍兵力有十一二萬，而遼軍援軍趕到後，總兵力也不過才五六萬，所以不可能打成殲滅戰。
就此而言，宋太宗攻滅北漢之後，馬上討伐幽州，確實產生了出其不意的效果——全麵動員也能動員出20萬以上兵力的遼國，根本來不及集結足夠的兵力救援幽州。這也在一定程度上證明了太宗皇帝還是有一些軍事布局才能的。
然而，趙光義拙劣的實戰能力，仍然導致了此次北伐的失敗。
趙光義破太原後沒有及時犒賞三軍，致使軍心不滿，大抵是他有“滅此朝食”的輕敵心態，希望攻克幽州後再賞賜三軍。
經過柴榮和趙匡胤**出來的周末宋初的軍隊，野戰能力也是驚人的，麵對契丹鐵騎渾然不懼。在此前圍繞北漢的交鋒中，宋軍已經有多次以少打多，擊敗遼軍的戰績，所以對於遼軍的戰力有輕視也很正常。
再加上由於兵力不足，燕雲遼軍在與宋軍野戰過程中屢戰屢敗，南院大王耶律斜軫部也在得勝口之戰中被斬首千餘級（也可能是宋方誇大了戰果），靠著迂回宋軍後方突襲才挽回了一些麵子。
02
六月二十五日，宋軍看出耶律斜軫的兵力不足，隻是據險而守而已，最多隻能聲援幽州，便隻留一部分兵力與之對峙，大軍開始圍攻幽州城。
耶律斜軫部將渤海帥達蘭罕率部降宋，趙光義以其為渤海都指揮使，並想辦法招降遼軍將士，使得遼軍內部人心渙散，經耶律學古和韓德讓安撫後，軍心方定。