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上一篇我們說到諸葛亮南征，目的就是北伐曹魏。著名的《出師表》就是諸葛亮在北伐臨行之前所寫，以勸勉後主劉禪，表達自己對蜀漢的忠心，並立誌完成先主劉備“興複漢室”的大業。懇切的言辭、真誠的情意令人動容，南宋時就有這樣的說法：“讀諸葛孔明《出師表》而不墮淚者，其人必不忠。”
由於《出師表》的巨大感染力，特別是其篇名之中又使用了“出師”一詞，所以很容易引起後世讀者的誤解，以為諸葛亮呈上表章之日，就是他出動大軍“遠離”後主，奔赴前線之時。
事實上，諸葛亮此時還不能立刻啟程上路，因為接下來他還有一道必不可少的正式程序要走。
在封建王朝，臣僚向君王提出的任何請求，都應當得到君王的正式批準，這是正常的政治規矩，也是嚴格的法定程序。特別是像統領大軍出征這樣的重大行動，更是必須得到君王的正式授權，否則就有“僭越”之嫌。
《左傳·成公十三年》雲：“國之大事，在祀與戎。”這就是說，主持祭祀和批準戰爭乃君主享有的兩項核心權力。這是儒家的正統思想理念，諸葛亮是非常崇尚儒家的人，也是嚴格奉行法治的人，所以更不會在傾國出征的重大問題上不按正常的政治規矩和法定程序來辦事。
很快，在建興五年（227年）的三月，後主劉禪的正式授權通過一封詔書下達了。由於詔書長達七八百字，所以行文簡練的陳壽在《三國誌》正文中沒有對其加以引錄。幸好南朝劉宋時期的裴鬆之，從當時他所能看到的《諸葛亮集》中，將全文引錄到《三國誌·後主傳》裏，使我們能夠得見事情的全貌。
縱觀後主劉禪的這封詔書，其寫作的筆法，可以說是後世官方文件“形勢加任務”這一寫作模式的老祖宗：首先說形勢，算是務虛，從過去說到現在，從國際說到國內；其次說任務，算是務實，一二三四五，項項列清楚。