俗話說：“一寸長一寸強，一寸短一寸險。”在冷兵器時代對武器的選擇上，這句話可以說是金科玉律，但羅馬軍團的選擇顯然是個例外——以重步兵為主的羅馬軍團，首選的肉搏武器竟是短劍。
在征服地中海世界的過程中，羅馬人麵對過各式各樣的長武器，最終卻憑借短劍登上王者的寶座，原因究竟為何？
01
在談羅馬人為何選擇短劍作為主要肉搏武器前，我們必須清楚兩個重要的前提：
第一，羅馬軍團從未淘汰過長兵器，譬如矛。從開始淘汰希臘化裝備到馬略改革之前，每個羅馬軍團裏擁有至少600名矛兵，他們就是著名的後備兵“triarii”，位於三條重步兵戰線的最後是軍團裏的老兵和精銳。馬略改革後，軍團內各兵種之間的實際裝備差距消失了，重步兵們將重標槍端起來組成矛陣，以此來對付騎兵，甚至在安東尼東征時成功阻擋了帕提亞鐵騎的正麵衝擊。所以我們談羅馬人使用短劍，並不需要考慮對付騎兵，而僅需要考慮對付步兵的情況。
第二，結陣作戰不同於決鬥，相較於提供充分移動空間的決鬥場，陣戰往往缺乏閃轉騰挪的空間。明末清初的著名武術家吳殳就曾談到過這一點，他在《手臂錄》中大讚槍“乃諸器之王”，但仍明言：“蓋長之所以製短者，用其虛也，然遠則可以用虛，近則不得不實……但兩陣相對，必無虛退之槍耳。”簡而言之，長槍之所以比短兵強，是因為可以利用閃轉騰挪獲取距離優勢，但兩軍對壘之時根本沒有這樣的空間，所以談論羅馬人選擇短劍作為陣戰兵器時，我們不能用決鬥的思路來理解。
02
確定了前提後，我們就可以從羅馬軍備發展的源頭談起。
羅馬人是從東地中海進入意大利的移民，形成城邦不早於公元前8世紀，在那時，他們還算“蠻夷”，需要向居住在意大利的希臘人學習建設城邦的必要技術，其中就包括軍事技術。所以，至少在公元前4世紀卡米盧斯改革以前，羅馬人一直以希臘方陣為模板應對戰爭。