帕提亞帝國，在中國的史書記載為“安息”，是亞洲西部伊朗地區古典時期的奴隸製帝國。當初，波斯帝國滅亡後，伊朗高原陷入一片混亂，帕提亞人憑借強大的武力強勢崛起，最終建立了龐大的帕提亞帝國。它是古代四大帝國之一，與羅馬帝國處於同一個時代，雙方多有交戰。
帕提亞對羅馬固然敗多勝少，但本身的軍事實力並不弱，甚至在卡萊戰役中打得羅馬軍團主力幾近全軍覆沒。但如果說哪一次交戰最能展示帕提亞的軍事實力，還應該是雙方的最後一場較量——尼西比斯之戰。
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公元210年，羅馬皇帝卡拉卡拉趁帕提亞的王子們為爭奪王位展開內戰，以帕提亞國王未將女兒嫁給自己為由，突然發動了對帕提亞的進攻。由於事發突然，帕提亞的阿狄亞貝尼和阿特洛帕特尼米底地區被迅速攻占。羅馬軍隊一路上大肆劫掠，甚至不放過帕提亞王陵。無秩序的搶奪一直持續到當年冬季，羅馬軍隊才滿載而歸。
羅馬人的種種暴行必然會引起帕提亞的複仇，當時的羅馬皇帝卡拉卡拉也知道這一點，所以在入冬之時回到美索不達米亞後，他迅速部署軍隊以應對來年戰事，準備將軍團的一部分用於參與亞美尼亞的內部戰爭，希望在帕提亞反攻之前將亞美尼亞控製在自己手裏。但很快，卡拉卡拉就遭到禁衛軍刺殺，皇帝之位由其禁衛軍長官馬克裏努斯繼任。
另一方麵，帕提亞國王阿爾塔巴佐斯集結了一支4.5萬人的軍隊，由騎射手、重裝騎兵和重裝駱駝兵組成，反撲羅馬。新繼位的羅馬皇帝馬克裏努斯是刺殺前任皇帝的主謀，並不受士兵的歡迎，麵對來勢洶洶的帕提亞大軍，他想選擇議和，但帕提亞方麵並不滿足議和條件，而是要求羅馬割讓整個美索不達米亞，並賠償所有損失。