發生在公元前480年的溫泉關之戰，由於電影《斯巴達300勇士》等文藝作品的影響，在今天的人們心中名氣很大，有不少人對這場戰爭充滿好奇和想象。那麽，這場戰役在電影、小說中展現出的傳奇色彩，被描繪得如史詩般恢宏的戰鬥場麵，究竟有多少真實成分呢？
01
公元前480年，波斯帝國的萬王之王薛西斯親自率領大軍入侵希臘。
關於這場戰爭的起因，要追溯到十餘年前。當時，一群來自米利都的愛奧尼亞人來到雅典。作為愛琴海東岸的希臘殖民地中最強大的一個，米利都使者此行的目的是向自己的同族兄弟們請求支援，以反抗波斯人的統治。在此之前，他們已經去過了斯巴達，但斯巴達人拒絕了他們。除了對海外事務不感興趣外，斯巴達拒絕的原因可能還有一個——斯巴達人是多利安人，與米利都的愛奧尼亞人並非同族。
麵對米利都使者的懇求，雅典人的反應截然不同。20條裝滿了重甲步兵（大概1000人）的艦船駛離雅典，用行動支持米利都的反抗。
戰爭一開始進行得很順利，他們攻占並洗劫了波斯呂底亞行省的首府薩爾迪斯，每個雅典人都獲得了豐厚的戰利品。在離開之前，希臘士兵們縱火焚毀了許多房屋，其中就有萬物之母庫柏勒的神廟。
行囊沉重的雅典士兵在歸途中遭到波斯援軍的截擊，幾乎沒有人能活著回到船上，雅典的艦隊甚至湊不齊戰艦的槳手。等艦隊艱難返回雅典，關於波斯帝國實力強大的消息被傳播開來，雅典公民們在大會上投票，決定不再參與愛琴海彼岸的戰事。但事情顯然不會就此終結。
得知神廟被焚的波斯王大流士發誓要向雅典人複仇。不過，波斯王這麽做更可能是因為他意識到了一個問題：愛琴海東西兩岸同屬一個民族，雖然東岸在波斯的掌握之下，但它的每一次動**，都會成為西岸的希臘人插手的良機。如果不想讓這塊領地成為帝國的潰瘍，波斯唯一的選擇就是征服西岸，讓亞得裏亞海成為帝國的西部邊境。現在唯一的問題是：波斯帝國有能力征服整個希臘嗎？