《斯巴達300勇士》是講述希波戰爭期間溫泉關之戰的一部電影，許多人也是通過這部電影知道了古希臘城邦斯巴達。但事實上，希臘古風時代斯巴達步兵的無敵形象，並非僅源於溫泉關這一場戰爭。得益於嚴苛的軍事訓練和尚武的社會風氣，斯巴達士兵無論是作戰意誌還是戰技、體能，都冠絕希臘。希波戰爭結束後，雅典、斯巴達之間又爆發了伯羅奔尼撒之戰，雅典的提洛同盟不敵斯巴達領導的伯羅奔尼撒同盟，斯巴達成了希臘地區新的霸主。
然而，斯巴達的霸主地位沒能維持多久。先是底比斯在留克特拉等戰役中以弱勝強，多次擊敗斯巴達及其同盟，之後，馬其頓人的再次崛起更是給了斯巴達一個痛擊。麵對馬其頓方陣，斯巴達軍再未能展現出昔日的輝煌。
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先來聊一聊斯巴達和其他希臘城邦的差異。
在提到希臘城邦的軍事製度時，我們經常會說他們是“全民皆兵”，但事實上，大多數希臘城邦隻會以占據總人口三四成的富裕市民為核心建立軍隊，也就是規模龐大的重步兵方陣。希波戰爭中，這種重步兵方陣在麵對波斯大軍時顯露出了不俗的戰鬥力。
不過，希臘重步兵雖然戰鬥力很強，但從本質上看，他們依舊是征召而來的民兵。希波戰爭前，希臘各城邦之間的戰爭持續時間都相當短促，參戰的重步兵們在平原地區列陣廝殺，有時隻短暫地打一個下午。戰鬥結束後，他們就解甲歸家，做起原本的工作，回歸自己的生活。
斯巴達是個例外。
斯巴達國王曾經對同盟裏其他城邦的將領們驕傲地宣稱，他麾下的士兵沒有農民和工匠，都是專業的戰士。這句話沒有絲毫誇張之處。斯巴達的戰士們不事生產，專注戰鬥，可以說是早期的職業軍人。他們的出現，與斯巴達實行的黑勞士製度有很大關係。