雇傭兵在歐洲由來已久，幾乎成為一種傳統。從古羅馬時代到21世紀，這一古老的職業在歐洲一直存在著。本文試圖對中世紀歐洲雇傭兵的生活與戰鬥做一簡介。
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雖然在影視劇中，主角往往隨便找幾個人就湊成了一個優秀的傭兵團隊，而且很湊巧的是，這些人往往各有特長。但曆史上，真實的雇傭兵征召是一件正式且複雜的事情，絕不會隨便找些社會閑散人員充數。
中世紀的歐洲是封建社會，國王是最大的領主，之後層層分封，從顯貴的公爵到普通的騎士，不一而足。當時歐洲各國沒有現代國家的常備軍製度，要打仗的話就隻能依靠臨時征召的封臣或者雇傭兵。而封臣的服役地域和期限往往有限，所以對於中世紀很多好戰的君王來說，雇傭兵就成了最好的選擇。
在這種情況下，國王或者大貴族會向國內外的某些特定對象發出征召合同，合同中一般具體規定了人數、傭金以及服役期限等。這些受雇者一般都是有多次戰鬥經驗的低級貴族或者騎士，他們有能力召集到足夠的人手，後者一般都是他們在之前的戰役中結識的袍澤。這些騎士們之後會分別簽訂雇傭兵合同。
1374年，英格蘭的邊境伯爵根據王室命令，為遠征布列塔尼和法國做準備，他向騎士約翰·斯特羅瑟發出征召合同。斯特羅瑟接受了這個合同，之後雇用了30個重騎兵。根據合同規定，每個重騎兵需要自備武裝，並且提供一個無甲的弓箭手，合約期為1年，每個重騎兵和弓箭手的組合年薪為40英鎊。合同中對戰利品的劃分也有詳細的規定：重騎兵以及弓箭手獲得的戰利品1/3要上交伯爵，斯特羅瑟獲得剩餘2/3中的1/4。如果俘虜了敵方軍隊的隊長或首領，要上交給伯爵，斯特羅瑟以及俘獲者可以分享一筆可觀的賞金。為了防止有人開小差，每個重騎兵都需要有擔保人，如果重騎兵違約，他們的擔保人要支付2~4倍工資的違約金。