曆史上西方有三大海盜，即維京海盜、加勒比海盜和巴巴裏海盜，他們神秘又傳奇的故事總能勾起人們的好奇，為我們提供不少創作靈感。但由於土地歸屬權、宗教和文化認同等關係，巴巴裏海盜在現代並不算出名，現代的遊戲和影視劇中也一直很少表現這支強勁的海上武裝力量。
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隨著14世紀中葉維京時代的完全結束，歐洲的海洋逐漸安靜下來，各國的權力與利益爭奪重新回到陸地上。隨著造船業的發展，比過去的維京長船更大、幹舷更高、武裝人員更多的“加利”式帆槳船和“柯克”式帆船開始普及，小的海盜團夥和他們所能獲取的船舶越來越難以靠近和攻擊海商，更別說上岸劫掠了，屬於海盜的時代似乎已經結束，連“海盜”這個詞在文獻和劇本中出現的次數都呈現出幾何級數的下降趨勢。不過，事實證明，現在還沒到“海盜”從字典中消失的時候，很快，一股新的強大的海盜勢力從非洲北部崛起，他們就是巴巴裏海盜。在之後的幾百年裏，這群海盜“新人”不斷劫掠地中海和中大西洋的商船，奪取船上的資源和財富，將船上的白人販運為奴，一直持續活躍到19世紀初。
提到巴巴裏海盜，就不得不提西班牙人引以為傲的再征服運動。公元9世紀至15世紀間，西班牙人通過大大小小數十次戰爭，將伊比利亞半島上的各個伊斯蘭國家吞並，大量的摩爾人被剝奪所有財產並被驅逐到北非地區，而西班牙本土的摩爾人也不得不皈依基督教。北非艱苦的生活環境和背井離鄉的苦痛讓摩爾人決意複仇，而留在西班牙本土的摩爾人（西班牙人將他們蔑稱為摩裏斯科人，意思是“小摩爾人”）也一直因為血統和宗教問題備受歧視，仇恨的種子就此發芽。
實際上，早在再征服運動初期，就已經有很多失去土地的摩爾人逃亡到了現在的利比亞地區，並與當地的柏柏爾人建立起了最初的海盜組織。這些海盜組織通常使用被後世稱為“大飛”的快速阿拉伯帆船作為海盜船。這些帆船擁有即便在逆風的情況下依舊能保持高速的阿拉伯三角帆，海盜們可以依靠它們輕而易舉地追上行駛緩慢的商船，並躲避熱那亞和其他亞平寧半島城邦的戰船。