對於古代航海史，在大家熟悉的地中海海域船隻發展演變曆程和東亞地區的船隻發展之外，印度洋上三角帆船的發展演變也是一個重要的組成部分，雖然我們習慣稱這些船隻為“阿拉伯船”。因為這一地區地處東亞和地中海之間，所以阿拉伯三角帆船的技術思路也體現出兩者的特色。
01
古代阿拉伯船的造型比較多樣，但是總體結構相差不大，一般使用柚木作為造船材料，船體比較結實，可以滿足遠洋航行需要。也有使用印度芒果木的，隻不過這種木材油脂多，而且偏軟，所以隻適用於建造一些小船，使用幾次之後就廢棄了。標準阿拉伯船隻的內部結構完善，擁有龍骨、肋骨等，船板采用平接方式，撚縫則采用棉紗和天然橡膠製成的材料。為了保證航速和穩定性能，阿拉伯船擁有錐形船頭和較高的方形船尾，這與中國的海船有些類似。
除此之外，特色的帆裝才是阿拉伯船最引人注目的地方。其實，最初阿拉伯船也采用與地中海地區類似的方形帆，這種形狀的帆最大的特點是對風的利用效率比較高。但是，早期帆船的索具較為簡單，對於風向要求較高，因此逆風時便不得不收帆用槳。
有關於三角帆的最早記載是在公元886年希臘的手抄本上，但是由於愛琴海海域海況相對沒有那麽複雜，三角帆的優勢發揮得不太到位，也就沒發展起來。等它來到紅海地區，阿拉伯人將這種帆裝的特性發揮到了極致。當然，這種帆裝也不是一下子就成了三角形的，而是經曆了一個發展過程。最初，阿拉伯人也在使用常見的方形帆，但是為了逆風航行，他們將橫桁係掛在桅杆上，這使得帆是傾斜掛在桅杆上的，被稱為凸耳帆。後來，船帆斜向前的角度越來越大，方形帆逐漸成了梯形，到公元900年前後，最終完成向三角帆的演變。很長一段時間裏，梯形帆和三角帆是並存的。