在大秦對抗馬其頓、漢朝對抗羅馬之類的網絡熱門話題後，西周跟同期的亞述帝國在戰場上孰強孰弱又成了一個新的爭論熱點。按照一些人的說法，在秦朝以前，中東地區在軍事體係上一直強於東亞地區，華夏是到了秦漢之際才慢慢追趕上來的。事實真是如此嗎？
由於亞述人喜歡用各種碑刻吹噓自己的武功，通過考古很容易就能得知他們的軍事體係。從考古研究的成果上看，亞述人有著很明確的兵種分工，比東方更早地建立了成體係的騎兵部隊，經過提格拉-帕拉薩三世的改革，他們還建立了工兵和輜重兵隊伍。而且，他們也比西周人更早開始使用鐵器。
如果仔細探究，我們會發現另一個問題：比起商朝、周朝的軍隊，在亞述帝國的軍隊中，步兵的主體竟然是弓箭手而非近戰步兵，身著亞麻甲的重裝弓箭手才是亞述軍隊的精華。號稱善戰嗜血的亞述人為何如此不重視近戰呢？
由於中東各邦的貴族、祭祀、大地主階層在當地綿延數千年，勢力盤根錯節，亞述人在進行征服的時候雖然也曾有殘酷的殺戮，但更多是采取安撫的手段，尊重當地既得利益者的特權。這樣一來，由來已久的土地兼並問題就延續下來了，帝國因此無法獲得充足的自耕農兵源，而貴族們隻願意充當地位高的戰車兵或騎兵，不願意充當步兵。
因為缺乏能夠在戰場上舍生忘死的近戰步兵兵源，亞述人才更加重視遠攻武器，他們在進攻要塞時經常讓弓手站在攻城車上與敵人城頭的弓箭手對射。然而，奢靡享樂的貴族們占用了帝國大部分的資源，限製了帝國冶鐵和青銅產業的規模，因此即便弓兵是亞述帝國步兵的主體，他們仍大量使用石質、骨質的箭頭，隻有地位高的重裝弓箭手能用上銅鐵製成的箭頭，殺傷力十分有限。