亞曆山大大帝之所以能在東征戰場上一次次戰勝軍隊人數遠超於己的對手，拋開他本人驚才絕豔的軍事才能，其父腓力二世創建的馬其頓方陣功不可沒。然而，由於一些影視作品的影響，如今許多人在提及馬其頓方陣時，最常也是最先聯想到的往往是訓練有素的馬其頓長槍兵，以及披掛重甲、來去如風的夥伴騎兵。可事實上，除了這兩個主要兵種，馬其頓方陣裏其實還有許多重要的配角，他們的存在雖然不如長槍兵、夥伴騎兵那樣光彩奪目，但馬其頓方陣能一次又一次戰勝強敵，與這些黃金配角有著密不可分的聯係。
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雖然馬其頓方陣名為方陣，但和以前的希臘重步兵方陣不同，它並非隻有重裝步兵一個兵種，而是由重裝步兵、輕盾兵、投射步兵、重騎兵、輕騎兵聯合組成的，其中最負盛名且最常擔當主力的，就是歸類於重裝步兵的馬其頓長槍兵。
早期的馬其頓重裝步兵受希臘重步兵的影響，穿著類似的胸甲、頭盔、脛甲，並以希臘式盾牌保護脆弱的軀幹。隻是由這種重步兵組成的方陣雖然防護力較高，但成軍價格也很昂貴，且行動緩慢遲滯，在戰場上很難和其他部隊配合，達成戰術目的。因此，亞曆山大之父馬其頓國王腓力二世進行了改革，自此之後，馬其頓長槍兵們開始穿著脛甲和有金屬保護的亞麻甲，左肩用皮帶攜帶一麵直徑在60~70厘米的小型盾牌。
之前，由於裝備上相近，希臘重步兵間的對決往往會演變成長矛刺擊與盾牌推擊並用的競賽，隻有待一方體力不支、士氣不振時方能分出勝負。馬其頓長槍兵則不同，由於在防護裝備上削減開支，他們不再依賴重盾、堅甲，而是以密集長槍攢刺來殺傷敵人。為了使更多的士兵同時與敵人接戰，這一時期的馬其頓長槍兵們的武器開始增長，遠超原先的希臘同行們，這樣一來，後排士兵的長槍也能直指敵人。後來，馬其頓長槍兵所使用的長槍演變成一種名為“薩裏沙”的長槍，長度在4.5~5.5米。