馬其頓國王腓力二世和亞曆山大之所以能征服古希臘和波斯帝國，很大程度依靠了強大的馬其頓方陣，但如果認為這就是全部原因，那可就想簡單了。
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故事要從腓力二世的老師伊巴密農達說起。
腓力二世的崛起離不開他的老師，那位發明斜線陣的底比斯名將伊巴密農達。伊巴密農達很有謀略，他的才能在與斯巴達人對決的留克特拉之戰中多有體現。
公元前371年，斯巴達率大軍來到了波奧蒂亞南邊的小鎮留克特拉，想要逼迫底比斯徹底放棄對波奧蒂亞的控製權。戰前，由於一些不祥預兆，底比斯軍隊普遍士氣低迷。為了鼓舞士氣，伊巴密農達不斷偽造底比斯必勝的預兆，比如散播神諭，說斯巴達將會在少女紀念碑的地方被擊敗。顯然，他成功了。按古希臘的曆史學家狄奧多羅斯在《曆史叢書》裏的記載，“他們（底比斯士兵）全都改變心意，提起奮勇無前的士氣與敵人作戰”。
底比斯的總兵力是7500人。伊巴密農達負責指揮左翼，他從全軍挑選最勇敢的士兵配置在這裏。右翼是軍中戰鬥力最差的部隊，伊巴密農達讓他們在開戰的時候盡可能避免與敵人交戰，受到攻擊就向後撤退。斯巴達的總兵力是11000人，但是其中的斯巴達人隻有700人，國王克裏奧布羅多斯在右翼，另一位國王阿西勞斯的兒子阿契達穆斯統領左翼。雙方都將騎兵布置在最前麵。
羅馬帝國時代的希臘作家普魯塔克在《希臘羅馬名人傳》中說，伊巴密農達將方陣布置成斜形，縱深有50排。由於方陣的一翼會在雙方短兵相接的時候不斷後退，斯巴達方陣必然出現斷裂，然後，底比斯人就可以形成縱長戰力在該翼發起猛烈攻擊。
在戰鬥一觸即發的時候，發生了一件事：底比斯的市場供應商和運輸隊在離開戰場的時候遭到了斯巴達雇傭軍的伏擊，他們被趕回了底比斯的營地。這是戰前的小插曲，但有一個問題，斯巴達的雇傭軍為何出現在這個地方？可能他們是要偷襲底比斯的營地，不過計劃因為這場意外遭遇被打斷了。