情緒按鈕是大腦邊緣係統的自我保護功能。我們的邊緣係統會通過製造恐懼、驚慌、憤怒等情緒，控製我們在必要的時候行動起來保護自己，這是一種原始的自我保護功能。
看到老虎等大型動物會害怕、驚慌並做出逃離的行動，在地鐵上被別人狠狠踩到腳會憤怒並做出攻擊行動，就是這種功能在起作用。
在現代社會，這種功能依然能保護我們。麵對原始威脅，比如蛇、野豬時，這種功能可以讓我們的機體迅速調整到戰備狀態：瞳孔放大、心跳加速、呼吸急促、糖原分解為葡萄糖，讓全身充滿氧氣和能量，無論是逃跑還是戰鬥，都可以發揮出身體的最高水平。
不過，這種功能也經常給我們製造不必要的消極情緒。比如考前焦慮、工作抑鬱或過度反應。如上例中，小歸會由於男朋友沒點自己喜歡喝的粥、沒有時刻關注自己的朋友圈並關心自己、沒有關注她說的話，而出奇地憤怒，並將憤怒付諸行動，最終導致男朋友不堪重負，提了分手。
在感情中，情緒按鈕主要有五類：被否定、被忽視、被拋棄、被控製、被拒絕。案例中小歸的情緒按鈕就是被忽視。隻要她期望得到關注時，男朋友沒有關注她，她就會體驗到莫名的暴怒情緒。