亞瑟王的故事在英國乃至整個西方都是家喻戶曉、廣為流傳的，其流行程度僅次於莎士比亞的經典與希臘羅馬神話。亞瑟王傳奇可謂是歐洲文學的瑰寶，對西方文學的影響很大。
在傳說中，亞瑟王是英國曆史上最偉大的君主之一。他是卡美洛王國國王尤瑟的私生子，在他之前還有一個同父異母的姐姐摩根——騎士莫德雷德的母親。他是家族的唯一男性繼承人，將來是要繼承大位的，但私生子的身份會給他帶來很多非議和麻煩，甚至是生命危險。最後，尤瑟聽從魔法師梅林的建議，由梅林把亞瑟寄養在普通貴族家裏。
後來，尤瑟去世，王國的形勢便動**起來。王國主教按照梅林的建議，召集所有的貴族，規定誰能拔出教堂墓園石塊中的劍，便立誰為英格蘭的新國王——那把寶劍上刻有銘文：“拔出此石中劍者，即為英格蘭之王。”然而，沒有人能從石塊中拔出那把劍。大家對石塊中的劍都無能為力，一致決定通過比武來決出高下，勝者為王。貴族們便另擇地點，舉行比武大會。亞瑟也去了，但他沒有資格參加比武，由他所寄養貴族家族的兒子凱參戰。凱進入會場時忘了帶劍，就請亞瑟回家幫他去取。因為家裏的人都來觀看比武了，當亞瑟回到家，發現大門已經鎖上了。亞瑟已經沒有時間趕回會場拿鑰匙了，無奈之下便跑到教堂拔出石塊中的劍交給凱。所有人都感到非常驚奇，不太相信眼前的一幕。於是，他們又把劍插回石塊裏，反複多次，仍然沒有人能將劍拔出，然而這對亞瑟來說卻不是問題。當時，貴族們都不知道這個亞瑟就是尤瑟王的兒子，有些貴族頗不甘心，但魔法師梅林及時出現了，並告訴貴族們亞瑟的身世。天命所歸，貴族們不得不接受亞瑟為他們的新王。從那時起，亞瑟便被尊稱為“亞瑟王”。