路易·大衛的名畫《乞討的貝利薩留》，描述的是貝利薩留晚年淒慘的境況。這位如戰神般的名將，眼睛被他的皇帝查士丁尼弄瞎，被迫沿街乞討。這位百戰老將，為了保家衛國、開拓疆土可謂是鞠躬盡瘁，晚年卻落得如此境地，不禁令人唏噓歎惋。
然而經過後世的學者考證，關於貝利薩留晚年乞討的故事不過是個似是而非的傳言，不足為信。如果真是這樣，人們的心裏或許會好受一點。我們先來看一下貝利薩留是怎樣的一個人物。
西羅馬帝國被蠻族瓦解以後，作為羅馬文明的延續者——東羅馬帝國依然屹立在歐洲的東部和亞洲的西部。東羅馬帝國又稱“拜占庭帝國”，首都是君士坦丁堡。在曆史學家眼裏，東羅馬帝國和拜占庭帝國還有一定區別，他們認為兩者是同一個帝國的兩個不同時期，而最重要的過渡期就是查士丁尼大帝統治的38年，這一時期也被稱為“再征服”時期。
查士丁尼想重塑羅馬帝國昔日的輝煌，從汪達爾人手中重新奪回非洲，從東哥特人手中拿回意大利，從西哥特人手中取回西班牙，從法蘭克人手中搶回高盧，從撒克遜人手中拿回不列顛。讓文明再次閃耀於幼發拉底河至哈德良長城之間。自君士坦丁大帝以來，查士丁尼算是東羅馬帝國一位不可多得的、具有雄才大略的君主。而輔助查士丁尼的人，就是名將貝利薩留。
貝利薩留是色雷斯人，與率領奴隸起義的斯巴達克斯是同鄉。由於色雷斯位於多個國家交界處，乃兵家必爭之地，因此，這一地區飽受戰禍的侵襲。生在戰亂環境中的他，耳濡目染，對打仗自然不陌生。公元527年，查士丁尼即位，他立即任命貝利薩留為東部軍隊的統帥，向宿敵波斯開戰。貝利薩留憑借自己的軍事才能，將數倍於己且裝備精良的波斯軍打得落花流水，士氣低迷。