俾斯麥全名奧托·愛德華·利奧波德·馮·俾斯麥（1815—1898），普魯士首相、德意誌帝國首任宰相，憑借三次王朝戰爭統一了德意誌，因此人們稱他為“鐵血宰相”。對內，他一方麵頒布《反社會黨人非常法》，鎮壓工人運動；另一方麵，他又通過立法，建立了世界上最早的工人養老金、健康醫療保險、社會保險製度。對外，他縱橫捭闔，運用各種外交手段結交盟友，確保德國在歐洲的霸權地位。說俾斯麥是19世紀下半葉歐洲政治舞台上的風雲人物，是恰如其分的。然而，就是這樣一位為德國的統一和發展作出巨大貢獻的大功臣，最後卻因為與新皇帝的種種分歧而被逼下台。
1815年，對於歐洲曆史進程來說，是一個重要的年份。因為這一年，由英、俄、普、奧以及低地小國組成的第七次反法同盟在滑鐵盧一役中徹底擊敗了拿破侖，歐洲又暫時回到了君主統治時代。這對飽受拿破侖打壓的老牌德意誌邦國普魯士和奧地利來說，無疑是重見天日的好年頭。不但如此，因為拿破侖的垮台，德國利用這個契機組建了德意誌聯邦。還是在這一年，日後像拿破侖一樣影響歐洲曆史格局的大人物俾斯麥在一個容克貴族家庭出生了。他的父親是個貴族，外祖父曾擔任過普魯士王國的高官。
雖然生活條件優渥，俾斯麥可以無憂無慮地過著安穩的生活，但他天生不是一個安分的人。他天性好鬥，精力旺盛，在大學期間曾與人決鬥了27次。他聰明過人，具有很高的語言天賦，精通德語、英語、法語，懂俄語、荷蘭語和波蘭語，以及一種小語種。這對他以後擔任駐外大使深有幫助。成為一名容克莊園主並非他的理想，他的理想是幹一番大事業。於是，他選擇了從政，在33歲時就當上了柏林州的正式議員。從1851年開始，俾斯麥先後出任普魯士駐德意誌邦聯大使、駐俄大使和駐法大使。這些工作，他都做得很出色。