如果有人問在世界曆史上版圖最大的帝國是哪一個，那肯定非蒙古帝國莫屬。在這之前，我們要弄清蒙古帝國與元朝的關係，很多人誤以為元朝就是當時的蒙古帝國，實際並非如此。自從成吉思汗——孛兒隻斤·鐵木真發動對整個亞歐大陸的攻勢以來，這期間的征戰持續了將近一個世紀，從蒙古部落內部的統一，到滅亡西夏、金、花剌子模、宋等一係列戰爭，經過蒙古人數代的努力，差不多占據了大半個亞歐大陸。但是以當時的交通、信息傳遞、行政輻射能力來看，把他們統一起來建立一個中央集權帝國是不太現實的。所以名義上還是以蒙古大汗為宗主，但實際上以鐵木真的幾個兒子為大汗，劃分為高度自治的幾個汗國，如欽察汗國（金帳汗國）、窩闊台汗國、伊兒汗國、察合台汗國、元等。實際上蒙古大汗對其他的幾個汗國不再具備強有力的約束，組成了類似於名義上的國家聯盟。
鼎盛時期的蒙古帝國擁有3300萬平方千米的領土，東到太平洋，西到黑海沿岸（甚至匈牙利），北至北冰洋，南至中國南海，幅員之遼闊，是蘇聯鼎盛時期領土的1.5倍。後來鐵木真的孫子忽必烈在建立新的朝代時，將名稱定為“元”，取自《易經》中的“大哉乾元”的意思。從其領土麵積上來看，確實是實至名歸。
但是，如果我們注意到當時的版圖，接近征服整個亞洲的蒙古帝國，其版圖內居然沒有包括南亞次大陸的印度。這很奇怪。因為與西亞、歐洲相比，印度更應該在攻擊範圍之內，況且印度是個相對富裕的國家，實際卻仿佛被征戰無厭、殺伐成性的蒙古軍隊直接視而不見了一般。這究竟是怎麽一回事兒呢？
我們現在回顧蒙古征戰的曆程：
1206年統一了蒙古諸部落；
1209—1218年，征服了高昌回鶻與西遼；