與曆史上的居魯士大帝、亞曆山大大帝、羅馬人、阿拉伯人、蒙古人、奧斯曼土耳其人、大英帝國、拿破侖、希特勒的征服比起來，西班牙人征服美洲可以說是最容易、最簡單的征服了。區區數百人，沒有經過投入數萬、數十萬，甚至上百萬的大兵力，也沒有耗費全國之力進行物資投入和後勤保障，幾乎沒有讓政府操太多心，就征服了一個擁有數千萬人口，領土從北半球延綿至南半球的大洲，這在後世人看來，確實不可思議。
根據曆史資料的記載：當時的美洲有兩個最強大的國家：墨西哥的阿茲特克帝國、秘魯的印加帝國。據統計，阿茲特克帝國擁有1000多萬人口，印加帝國也有上千萬人口。公元1519年，西班牙人埃爾南·科爾特斯率領600名部下、幾門小炮、13支滑膛槍和16匹馬在墨西哥海岸登陸。他們先與當地的印第安人特拉斯卡拉人（他們是阿茲特克人的死敵）交戰，隨後與這些印第安人達成了和解並結成了同盟。1519年4月，科爾特斯開始向阿茲特克帝國的首都特諾奇提特蘭進軍。他並非一開始就擺出一副征服者的架勢，而是假裝與阿茲特克人友好，堂堂正正進入阿茲特克人的首都。1519年11月，科爾特斯到達了特諾奇提特蘭，他以阿茲特克人殺死了幾個西班牙人為借口，要求與國王蒙特祖馬二世見麵交涉。當蒙特祖馬二世與科爾特斯見麵時，他們出其不意地捉住了國王，並在他的王宮和地下室搶奪了大量的黃金和珍寶。隨後，他們以國王的名義發號施令，而阿茲特克武士不甘於聽從征服者的命令，便推舉了新的首領。在一次意外中，蒙特祖馬二世被打死，阿茲特克軍隊便將西班牙人和他們的印第安盟友團團包圍。在阿茲特克人的重重圍困中，西班牙征服者的軍隊陷入了彈盡糧絕的境地，科爾特斯隻得下令突圍。1520年6月30日夜，西班牙征服者與他們的特拉斯卡拉盟友開始趁夜色突圍。當他們過橋時，阿茲特克的武士們一擁而上，進攻西班牙人及其盟友，結果橋塌了，科爾特斯與他的士兵們連人帶馬掉入水中。一些人背了很多黃金不願放手，結果淹死在水裏，而很多人則在岸上被阿茲特克人生擒或者殺死。科爾特斯本人也差點丟了性命。這一夜，西班牙人及其盟友損失慘重，這一夜也被西班牙人稱為“淚水之夜”。