蘇格蘭女王瑪麗·斯圖亞特（也稱瑪麗一世，1542—1587）一出生便摸得一手好牌。
她出生後不久便繼承了蘇格蘭的王位，5歲多就被送到歐洲最繁華的宮廷做法國的王妃。途中她受到法國最隆重的接待，“禮炮聲不絕、焰火燭天”。她未來的公公法蘭西國王亨利二世對這個可愛的女孩非常疼愛，把她當作自己的女兒看待。她成長在歐洲最繁華的宮廷，穿著最華麗的服飾，欣賞最高雅的藝術，接受最頂級的教育，被人無微不至地照顧著。長大後，她精通法語、意大利語、英語、西班牙語等歐洲主要國家的語言，還熟諳馬術、刺繡、詩歌和藝術。不但如此，她還擁有驚人的美貌，被後人稱為“近代的海倫”。她16歲時，亨利二世便為她和自己的兒子弗朗索瓦（當時14歲）舉辦婚禮。場麵之盛大和隆重，在當時的歐洲，無以複加。
然而，這樣的一副好牌，卻讓瑪麗給打爛了，落得不容於法國、蘇格蘭、英格蘭，被軟禁25年，最後被送上斷頭台的悲慘下場，實在是令人不勝惋惜與唏噓。
瑪麗結婚一年後，亨利二世便去世了，她的丈夫弗朗索瓦即位，便是弗朗索瓦二世，瑪麗成為王後。當時弗朗索瓦二世年紀太小，由他的母親凱瑟琳·德·美第奇攝政。瑪麗年輕，好操弄朝政，而她自己又受製於兩個舅舅吉斯樞機主教查理和吉斯公爵弗朗索瓦。王太後不願意吉斯家族得勢，便有意壓製他們。
由於在法國受到婆婆的冷眼，再加上在蘇格蘭攝政的母親去世，國內的新教徒與天主教徒鬥爭激烈，局勢動**，她便於1561年返回蘇格蘭。
瑪麗本人是天主教徒，她得到了蘇格蘭和英格蘭天主教徒的支持。但英格蘭的王位從亨利八世以後都是由新教徒繼承，當時的英格蘭女王伊麗莎白是她的表姑。因為伊麗莎白的父親亨利八世與她的母親安妮·博林的婚姻不被羅馬的教皇認可，因此，她的王位被英格蘭和蘇格蘭的天主教徒認為是不合法的，時時圖謀推翻她，並企圖讓信仰天主教、比伊麗莎白更正統的瑪麗來繼承英格蘭的王位。對伊麗莎白來說，瑪麗對她的王位構成了威脅，這也是後來瑪麗被伊麗莎白送上斷頭台的最重要原因。