高歡雖滅爾朱氏，然時北方諸族，不為歡下者尚多，如斛斯椿，如賀拔氏兄弟，皆其佼佼者也。而宇文氏遭遇時會，遂獲創立基業，與歡對峙。
後周之先，為匈奴之裔君臨鮮卑部落者。侯豆歸子陵，仕燕。魏道武攻中山，陵從慕容寶禦之，寶敗，歸魏。
天興中，隨例遷武川。陵生係。係生韜。韜生肱。破六汗拔陵作亂，其偽署王衛可孤，徒黨最盛。肱糾合鄉裏，斬可孤，其眾乃散。後避地中山，陷於鮮於修禮。為定州軍所破，沒於陳。
四子：長顥，與衛可孤戰歿。次連，與肱俱死。次洛生，葛榮破鮮於修禮，以為漁陽王，領肱餘眾。爾朱榮禽葛榮，定河北，隨例遷晉陽。次泰，字黑獺，即周大祖文皇帝也。榮誅洛生，複欲害泰。泰自理家冤，辭旨慷慨，榮感而免之。泰與賀拔嶽有舊，嶽討元顥，以別將從。
孝武帝圖高歡，以斛斯椿及嶽兄弟為心腹。嶽長兄允為侍中，勝為荊州刺史。初爾朱天光入洛，使嶽行雍州，侯莫陳悅行華州事。
普泰中，梁中大通三年。以嶽為雍州，悅為岐州刺史。天光率眾赴洛，嶽與悅下隴赴雍，禽其弟顯壽，以應高歡。《周書·文帝紀》：天光東拒齊神武，留弟顯壽鎮長安。秦州刺史侯莫陳悅，為天光所召，將軍眾東下。嶽知天光必敗，欲留悅共圖顯壽，而計無所出。大祖謂嶽曰：“今天光尚邇，悅未有二心，若以此事告之，恐其驚懼。然悅雖為王將，不能製物。若先說其眾，必人有留心。進失爾朱之期，退恐人情變動，乘此說悅，事無不遂。”嶽大喜。即令大祖入悅軍說之。悅遂不行。乃相率襲長安。令大祖輕騎為前鋒。大祖策顯壽怯懦，聞諸軍將至，必當東走，恐其遠遁，乃倍道兼行。顯壽果已東走。追至華山，禽之。此說恐出文飾。觀悅後附齊神武，此時恐已有叛爾朱氏之心，不待大祖之計也。華山，後魏郡，今陝西大荔縣。孝武即位，加嶽關中大行台。