聚族而居，範圍之大小，必視生計情勢以為衡。自氏族散為家族，其勢日趨於分，讀《先秦史》第十二章第二節，《秦漢史》第十三章第二節，可見其概。晉、南北朝之世，社會情勢，實與前無異。惟其時去古較近，各地方強宗巨家，尚有存者；又直喪亂之際，移徙者多與親族相偕，初至異邦，與當地之人，未能融洽，或仍聚族而居；於是家族之大者，往往有之。
此就全國言之，實為特異之象；又昔時之人，狃於成見，不知社會貴化除畛域，而以親族互相依倚為美談，政令既加以褒揚，輿論又群相稱道；史家自必勤於記錄。讀者不察，遂謂其時社會情形，與今迥異矣。其實以中國之大，曆朝史籍所占年代之長，有此區區，正如鳳毛麟角耳。大家族不見記載者，自亦有之，且其數必不少，然即具記之，在全社會中，亦必仍微不足道，則理有可信者也。
《北史·韋孝寬傳》：孝寬欲築城汾北，畫地形具陳其狀，宇文護謂使人曰：“韋公子孫雖多，數不滿百，遣誰固守？”事遂不行，可見子孫百人，在當時猶以為少。《周·法尚傳》：法尚為順州刺史，司馬消難作亂，遣兵攻圍之，法尚棄城走，虜其母弟及家累三百人。法尚在當時，未聞為著名大族，而其家累至於三百，可見其時士大夫家口之眾矣。此等家口，並不以後世所謂同姓為限。
《晉書·朱伺傳》：杜曾遣說伺雲：“馬雋等感卿恩，盡以君家內外百口付雋，雋已盡心收視，卿可來迎。”《祖約傳》：石勒詐約，並其親屬中外百餘人悉滅之。《宋書·沈慶之傳》：慶之有園舍在婁湖，一夜移子孫徙居之。又移親戚中表於婁湖，列門同閈。《自序》言：沈林子賞賜重疊，皆散於親故，家無餘財，中表孤貧悉歸焉。
《魏書·袁翻傳》：父宣，為沈文秀府主簿，隨文秀入國，劉昶每提引之，言是其外祖淑之近親。又《高祐傳》：孫諒，造親表譜錄四十餘卷，自五世已下，內外曲盡，覽者服其博記。蓋古代親親，原不限於父族；如九族之製是也，詳見《先秦史》。又其兩姓恒交昏，而又繼之以世；故夫之父母，與母之兄弟，父之姊妹同稱，詳見《先秦史》。故中表之情為尤親。次則從母之子，自亦為母族中之最親者。自此展轉推之，其範圍自有甚廣者矣。