晉、南北朝之時，沿襲舊見，尚多賤視商業，發為崇本抑末之論。如晉武帝泰始五年，申戒郡國計吏、守相、令長，務盡地利，禁遊食商販；魏恭宗監國，欲課農功，亦禁棄本沽販是也。
然商業總隻有隨時而日盛。當海宇分崩，苛政亟行之際，往來既多艱阻，稅斂又苦煩苛，故惟有勢力者便於營商。王公大臣，外至方鎮，遂多乘時要利者。雖為輿論所鄙，弗恤也。
晉義陽成王望之孫奇，嚐遣使到交、廣販貨，宋前廢帝即位，詔藩王貿貨，壹皆禁斷。
《沈懷文傳》言：西陽王子尚等，皆置邸舍，逐什一之利，為患遍天下，懷文言之，不聽，此詔蓋即為此而發，然無益也。
《孔覬傳》雲：覬弟道存，從弟徽，頗營產業。二弟請假東還，覬出渚迎之。輜重十餘船，皆是綿、絹、紙、席之屬。覬見之，偽喜，謂曰：“我比困乏，得此甚要。”因命上置岸側。既而正色謂道存等曰：“汝輩忝與士流，何至還東作賈客邪？”命左右取火燒之。燒盡乃去。當時士大夫，鄙視商業之情形，可以想見。
然《謝莊傳》言：孝武踐阼，欲弘宣風則，下節儉詔書。莊慮此製不行，言曰：“詔雲：貴戚競利，興貨廛市者，悉皆禁製，此實久愜民聽。其中若有犯違，則應依製裁糾。若廢法申恩，便為令有所缺。此處分伏願深思。無緣明詔既下，聲實乖爽。臣愚謂大臣在祿位者，尤不宜與民爭利，不審可得在此詔不？”則當時朝臣逐利之情形，亦與藩王無異矣。
齊臨川王映為雍州，嚐致錢還都買物。有獻計於江陵買貨，至都還換，可以微有所增。映笑曰：“我是賈客邪？乃複求利？”似賢矣。
然《豫章王嶷傳》載嶷啟言：“伏見以諸王舉貨，屢降嚴旨。少拙營生，已應上簡。府、州、郡邸舍，非臣私有。今巨細所資，皆是公潤。臣私累不少，未知將來。罷州之後，或當不能不試營覓以自贍。”以嚴旨申禁之事，尚敢明文求乞，況於陰行違犯？無怪謝莊以聲實乖爽為慮矣。