晉、南北朝，為幣製紊亂之世，其所由然，則以錢不足用，官家乏銅，既不明於錢幣之理，政事又不整飭，鑄造多苟且之為，有時或且借以圖利，私鑄因之而起，遂至不可收拾矣。此等情形，實曆隋、唐之世而未能大變，至宋世行用紙幣，乃又成一新景象焉。今述晉、南北朝幣製之略如左：
《晉書·食貨誌》雲：獻帝初平中，董卓鑄小錢，由是貨輕而物貴，穀一斛至錢數百萬。魏武為相，罷之，還用五銖。是時不鑄錢既久，貨本不多，又更無增益，故穀賤無已。
及黃初二年，魏文帝罷五銖錢，使百姓以穀帛為市。至明帝世，錢廢穀用既久，人間巧偽漸多，競濕穀以要利，作薄絹以為市，雖處以嚴刑而不能禁也。司馬芝等舉朝大議，以為用錢非徒豐國，亦所以省刑。今若更鑄五銖錢，則國豐刑省，於事為便。魏明帝乃更立五銖錢。
至晉用之，不聞有所改創。案民間果其通行，豈魏武一令所能廢。當時錢之不用，實由兵亂積久使然。自此至於江東，仍以錢少為患。
《誌》又雲：元帝過江，用孫氏舊錢。大者謂之比輸，中者謂之四文。吳興沈充，又鑄小錢，謂之沈郎錢。錢既不多，由是稍貴。
安帝元興中，桓玄輔政，立議欲廢錢用穀帛。孔琳之駁之，朝議多同，玄議乃不行。
案自南北朝以前，時有廢錢而用穀帛之議，固由其時錢幣之理，尚未大明，然錢法之敝，實亦有以致之。錢法之敝，錢少而不足於用，以致錢貴物賤，其大端也。當此之時，欲善幣製，實非鼓鑄不可。然鼓鑄迄不能善，幣製之壞，遂與南北朝相始終矣。
宋高祖時，言事者多以錢貨減少，國用不足，欲悉市民銅，更造五銖錢，未果。見《宋書·範泰傳》。
文帝元嘉七年十月，立錢署，鑄四銖錢，是為南朝鑄錢之始。二十四年六月，以貨貴，製大錢一當兩。明年五月，罷之。見《南史·本紀》。