文字變遷，秦、漢為劇，過此則漸趨安定矣。說見《秦漢史》第十九章第二節。安定之世，貴統一而賤紛岐，故晉、南北朝，稍從事於厘正字體。
當時訛繆之字，亦有仍行於今者，如《顏氏家訓·書證篇》所雲“亂旁為舌”是也。然其時之錯亂，恐遠甚於今日。《雜藝篇》雲：“晉、宋已來，多能書者。故其時俗，遞相染尚，所有部帙，楷正可觀，不無俗字，非為大損。
至梁天監之間，斯風未變。大同之末，訛替滋生。蕭子雲改易字體，邵陵王頗行偽字，前上為草，能旁作才之類是也。朝野翕然，以為楷式。畫虎不成，多所傷敗。至為一字，惟見數點。或妄斟酌，遂便轉移。爾後墳籍，略不可看。北朝喪亂之餘，書跡鄙陋，加以專輒造字，猥拙甚於江南。乃以百念為憂，言反為變，不用為罷，追來為歸，更生為蘇，先人為老。如此非一，遍滿經傳。”如所言，書幾不可讀矣。
《梁書·曹景宗傳》雲：為人自恃尚勝。每作書，字有不解，不以問人，皆以意造。觀顏氏之說，乃知當時自有此風，正不獨武人寡學者然也。
紛岐至此，自不能不加厘正，乃有名為厘正，而實揚其波者。《魏書·世祖紀》：始光二年，初造新字千餘。詔曰：“昔在帝軒，創製造物，乃命倉頡，因鳥獸之跡，以立文字。自茲以降，隨時改作。故篆、隸、草、楷，並行於世。然經曆久遠，傳習多失其真。故令文體錯繆，會義不愜。非所以示軌則於來世也。孔子曰：名不正則事不成，此之謂矣。今製定文字，世所用者，頒下遠近，永為楷式。”觀其言，意亦在於厘正字體。然千餘文中，當時俗字，為所沿用者必多。更益之以新造，新者既興，舊者仍不能廢，是治絲而棼之也。況文字本不由官府製定頒布，故其所造，卒不能行。