世皆稱晉、南北朝，為佛、老盛行，儒學衰微之世，其實不然。是時之言玄學者，率以《易》《老》並稱，梁時，《莊》《老》《周易》，總謂三玄，見《顏氏家訓·勉學篇》。即可知其兼通於儒，匪專於道。少後，佛家之說浸盛，儒、道二家，多兼治之，佛家亦多兼通儒、道之學。三家之學，實已漸趨混同。中國向來，宗教、哲學，與人倫日用之軌範，並不分張儒、釋、道稱為三教，並行不悖，正以其名雖異，其實則無大不同耳。然斯時史籍所載，仍有所謂儒家之學者，與釋道鼎足而立，其故何歟？
曰：此由儒家之中，自分兩派：一派好講原理，浸與釋、道同流，又一派則仍守其漢末以來，支離破碎之舊習耳。先秦諸子，本皆誌在經世。漢武以後，儒家獨盛，思自效於世者，自無不兼通其說。即儒家，亦或兼采異家以自益。漢昭帝時，賢良文學與禦史大夫論議，猶各執所見不相中，逮新莽變法，王田而外，兼行五均、六管，則儒、法二家，浸合為一，即其明證。然學士大夫之吾欲雲雲者，無不與社會組織不相容，說雖不同，其為不可行則一，故新莽變法，卒至敗績。
自斯以後，學士大夫，乃覺皇惑無主，不敢複言經世；有言之者，則皆昧於情實，泥於古人之跡，謂踐之即足以為治。加以積古相傳之迷信，至漢末而大張。新莽既以之圖篡，光武亦借以惑民，圖讖之說，遂為一世所宗尚。明哲之士，自將褰裳去之。此玄學之所由興。然人心不同，各如其麵，自有守舊而不變者，此則當時之所謂儒學也。故核其實，當時之所謂儒學，實隻前此儒學中之一派，而不足以攬其全也。
此派之錮蔽，果何如乎？《隋書·經籍誌》引《漢書·藝文誌》“古之學者耕且養，三年而成一藝”之說，而訾當世之學者曰：“學不心解，專以浮華相尚。豫造雜難，擬為讎對。馳騁煩言，以紊彝敘。”此與漢世碎義逃難，徒爭勝於口舌間者，又何以異？