佛教流通，雖始漢世，然其漸盛，實在晉、南北朝之時。往史惟《魏書》特立《釋老誌》，餘皆附見他列傳中。《宋書》在《南夷西南夷傳》、《梁書》在《海南諸國傳》、《齊書》則見《高逸傳》中。凡厥所述，頗多迷信之談。惟《隋書·經籍誌》所論，頗足見其教義流傳之跡耳。
今節錄其辭如下：《隋誌》曰：“推尋典籍，自漢以上，中國未傳。或雲久已流布，遭秦之世，所以湮滅。佛教在西漢前傳入之說，昔人多不之信，以無信史可征也，然楚王英在後漢初即信之，則其流傳，似當在西漢以前。日本羽溪了諦《西域之佛教緒論》雲：“歐洲學者，謂西曆紀元前四百二十五年至三百七十五年之間，自愛理諾亞海至山東、浙江緣海之貿易，曾為印度人所掌握。蓋經馬六甲海峽，遇蘇門答剌、爪哇之西，來中國東海岸。所販來者，為印度洋、波斯灣之珍珠等。《拾遺記》四，載西曆紀元前三百五年，有身毒術人來見燕昭王。朱士行《經錄》及《白馬寺記》，亦雲西域沙門室利防等十八人（上齊下貝）梵本經典至鹹陽，其事約在西曆紀元前二百四十三年至二百四十七年之間。其時正與阿育王相直。阿育王遣使傳布佛教，事見石刻，信而有征，則《拾遺記》等之說，似亦非盡子虛也。”
案西曆紀元前四百二十五年，為入戰國後五十六年。三百七十五年，為入戰國後百有六年。三百五年，為入戰國後百七十六年。二百四十三年，為入戰國後二百三十八年。二百四十七年，為秦始皇三十年。古代海外交通，雖乏信史，然如《呂覽》《淮南》等書，已多述海外情形，雖係傳聞不審之辭，必不能鄉壁虛造。古事之湮沒不彰者多矣，謂戰國、嬴秦之世，佛教必未至中國，亦無確證也。
其後張騫使西域，蓋聞有浮屠之教？哀帝時，博士弟子秦景，即《魏略西戎傳》之秦景憲，見《秦漢史》第二十章第七節。下文又雲：明帝使秦景使天竺，其名氏必附會不審諦可知。使當作受月支使。伊存口授浮屠經。中土聞之，未之信也。後孝明帝夜夢金人飛行殿庭，以問於朝，而傅毅以佛對。帝遣郎中蔡愔及秦景使天竺求之。得佛經四十二章，及釋迦立象。並與沙門攝摩騰、竺法蘭東還。愔之來也，以白馬負經，因立白馬寺於洛城雍門西以處之。其經緘於蘭台石室。而又畫像於清涼台及顯節陵上。漢明帝迎佛之說，既不足信，建白馬寺等說舉不足信，不待論矣。