晉、南北朝選法，最受人詆（左訁右其）者，九品中正之製也。《三國·魏誌·陳群傳》雲：文帝即王位，徙為尚書，製九品官人之法，群所建也，則其製實始漢末。
魏時，弊即大著，夏侯玄極言之。晉初，劉毅、衛瓘、段灼、李重等又以為言。皆見《三國誌》、《晉書》本傳：然其製迄未能廢。北朝亦仿之。至隋乃罷。《梁書·敬帝紀》：大平二年，正月，詔諸州各置中正，依舊訪舉，不得輒承單狀序官，皆須中正押上，然後量授，此遭亂曠絕，非法廢也。《魏書·官氏誌》：正始元年，十一月，罷郡中正。正光元年，十二月，罷諸州中正，郡定姓族，後複。
其製：於州置大中正，郡置小中正，大中正亦稱州都，《廿二史考異》雲：由避隋諱，《隋書·韋師傳》：以楊雄、高熲為州都督，乃校者不達，妄加督字，《北史》亦同誤，其說是也。然劉毅疏中，即有州都之名，則似非始於隋。
《晉書·傅玄傳》：子鹹，遷司徒左長史。豫州大中正夏侯駿上言：魯國小中正司馬孔毓，四移病所，不能接賓，求以尚書郎曹馥代毓，旬日，複上毓為中正。司徒三卻，駿故據正。鹹以駿與奪惟意，乃奏免駿大中正。司徒魏舒，駿之姻屬，屢卻不署。鹹據正甚苦，舒終不從。鹹遂獨上。舒奏鹹激訕不直，詔轉鹹為車騎司馬。
《孝友傳》：盛彥本邑大中正，劉頌舉為小中正。據此二事，小中正用舍，大中正似可參與。以他官或老於鄉裏者為之。說據《十七史商榷》。故其名不見於《職官誌》。梁大平二年，詔選中正每求耆德該悉，以他官領之。北齊之製，州大中正以京官為之，見《北齊書·許惇傳》。劉毅年七十告老，久之見許，後司徒舉為青州大中正，此則老於鄉裏者也。
平騭人物，分為九品，而尚書據以選用。魏製三年一清定，晉世因之。《晉書·石季龍載紀》：季龍下書曰：“魏始建九品之製，三年一清定。從爾以來，遵用無改。自不清定，三載於茲，主者其更銓論。”