惠末大亂，懷、湣崎嶇北方，卒無所就，而元帝立國江東，遂獲更衍百年之祚，此蓋自初平以來，久經喪亂，民力凋敝，朝廷紀綱，亦極頹敗，其力不複能戡定北方，而僅足退守南方以自保，大勢所趨，非一人一事之咎也。元帝名睿，為宣帝曾孫。嗣為琅邪王。東海王越收兵下邳，使帝監徐州諸軍事。俄督揚州。越西迎大駕，留帝居守。永嘉初，移鎮建業。周馥表請遷都，帝受東海王越之命，擊走之。皆已見第三章第四節。
及懷帝蒙塵，司空荀藩，移檄天下，推帝為盟主。江州刺史華軼不從。軼，歆之曾孫。東海王越牧兗州，引為留府長史。永嘉中，曆江州刺史。在州甚有威惠。時天子孤危，四方瓦解，軼每遣貢獻入洛，不失臣節。謂使者曰：“若洛都道斷，可輸之琅邪王，以明吾之為司馬氏也。”然軼自以受洛京所遣，而為壽春所督，時揚州刺史治壽春，見第三章第九節。時洛京尚存，不能隻承元帝教命。
元帝遣周訪屯彭澤以備軼。彭澤，漢縣，吳置郡，在今江西湖口縣東。訪過姑熟。城名，今安徽當塗縣。著作郎幹寶，見而問之。訪曰：“華彥夏軼字有憂天下之誠，而不欲錄錄受人控禦，頃來紛紜，粗有嫌隙，今又無故以兵守其門，將成其釁。吾當屯尋陽故縣，漢尋陽縣，在今湖北黃梅縣北。晉置郡，治柴桑，即今江西九江縣，始移於江南。既在江西，可以捍禦北方，又無嫌於相逼也。”
初陳敏之亂，劉弘以陶侃為江夏大守。江夏，見第三章第四節。後以母憂去職。服闋，參東海王越軍事。軼表侃為揚武將軍，使屯夏口。見第三章第九節。又以侃兄子臻為參軍。臻恐難作，托疾而歸。侃怒，遣臻還軼。臻遂東歸元帝。帝大悅，命臻為參軍。加侃奮威將軍。侃乃與軼絕。及元帝承製，改易長史，軼又不從命。於是遣左將軍王敦都督甘卓、周訪、宋典、趙誘討之。