墨西哥的西班牙征服者是首先進入瑪雅古帝國地區的白人。公元1524年至公元1525年，科爾特斯完成了他從墨西哥到洪都拉斯省的曆史性行軍。在這一過程中，他也從西北角到東南角穿越了危地馬拉的佩滕地區。
科爾特斯於公元1521年征服墨西哥，三年後，也就是公元1524年，他派遣克裏斯托瓦爾·德·奧利德上尉去征服遙遠的洪都拉斯。到了洪都拉斯的奧利德發現離自己的長官如此遙遠，於是抓住機會不再服從科爾特斯的權威並自立山頭。反叛的消息傳到墨西哥後，科爾特斯於公元1524年10月12日(1)從特諾奇蒂特蘭城（地址在今天的墨西哥城）出發，率軍前往洪都拉斯準備征服背叛他的奧利德。
這次英勇的長途行軍曆時六個月，從今天的墨西哥韋拉克魯斯州的墨西哥港出發，途經危地馬拉伊薩瓦爾省，到洪都拉斯省的特魯希略。這項艱巨的行軍任務堪稱軍事史上不懈努力的典範之一。由於沿途都是沼澤、濕地、潟湖和深河等無法通過的惡劣地形，特別是塔瓦斯科橫跨瑪雅古帝國中心地區的無路可走的森林和險峻山脈，加上中美洲大西洋海岸平原炎熱潮濕的氣候，在這些地方行軍的困難幾乎超出了人類的忍受範圍，而且士兵們始終處於半饑半飽的狀態。
科爾特斯帶領140名西班牙士兵，其中有93名騎兵，另外還有3000多名來自墨西哥的印第安人，以及150匹馬、一群豬、火炮、彈藥等物資；而且出於擔心，他還不得不把特諾奇蒂特蘭城、特斯科科和特拉科潘被廢黜的統治者誇烏特莫克（阿茲特克帝國皇帝）、科瓦納科克斯和特勒潘奎紮爾一起帶在身邊。這麽一大群人穿越未知的惡劣地區，旅程長達500多英裏，即使是一支組織嚴明的現代化軍隊在擁有精良的營地裝備、便攜炊具、可折疊住所、蚊帳、壓縮幹糧和充足醫療用品的情況下，也會被這樣的行軍大大削弱戰鬥力和耐力。然而這次遠征是在公元16世紀初進行的，離發現新大陸還不到40年，離墨西哥被征服還不到4年。科爾特斯以其卓越的領導才能，以他的勇氣、膽識、判斷力和外交手腕，尤其是那種不達目的誓不罷休的執著，被人們推崇至極，甚至誇張到令人難以置信的程度。確實，他在公元16世紀穿越瑪雅地區的行軍堪稱人類曆史上傑出的成就之一。