在墨西哥中部地區，土著民族的原始手稿有400多部流傳了下來，其中可能有50部屬於前哥倫布時期。瑪雅本民族的書籍涉及了曆史、年代學、天文學、宗教儀式、占卜、預言、醫學等不同方麵，這樣一個瑪雅文獻寶庫本可以解開許多謎團，特別是在曆史領域，但由於早期西班牙傳教士瘋狂的焚書行為，加上歲月流逝和氣候變遷，前哥倫布時代的瑪雅象形文字原始手稿隻有三部得以幸存，分別是《德累斯頓古抄本》《特洛-科爾特斯古抄本》和《佩雷斯古抄本》。
蘭達主教在談到這些瑪雅古抄本時說：
這些人也用某種字符或字母在書上記錄了他們的科學和古代曆史，通過這些文字、圖畫和一些特殊符號記錄他們了解的事務，並和其他人相互交流學習。我們發現了大量用這種文字書寫的書籍，因為這些書裏全部都是不著邊際的迷信和魔鬼的謊言，所以我們把這些書全都燒掉了。這使他們極為懊悔，而且痛苦萬分。
瑪雅古抄本使用的紙張，是由一種名為“瑪雅科坡樹”的熱帶榕樹樹皮搗碎後與某種天然樹膠粘在一起製成的。它們被製成長條形，然後對折起來。《特洛-科爾特斯古抄本》和《佩雷斯古抄本》使用的紙張幾乎完全相同，每頁紙長約9.25英寸，寬約5英寸；《德累斯頓古抄本》稍小，長約8英寸，寬約3.5英寸。古瑪雅人把白色細石灰塗在這種紙張兩麵光滑的表麵上，然後對折起來，在這種光滑紙麵上畫出了一列列象形文字和描繪神靈與儀式的圖畫。這些圖畫都被塗上了各種顏色：深紅色、淺紅色、藍色、黃色、棕色、綠色和幾乎帶有光澤的黑色。每一頁都會用紅線分成兩欄、三欄，有時是四欄，閱讀順序是從左到右，閱讀完一欄的內容再跳到下一欄，直到特定問題（也許可以比作一章）結束為止。這些所謂的“章節”有時會跨越八頁或更多。