有人反對將古代瑪雅儀式中心和政府中心稱為城鎮，理由是它們不像我們現代的城市中心，人口沒有集中在相對有限的地區。但蘭達主教對新帝國一期的一個定居地的描述十分清晰。所以毫無疑問，他描述的是一個城鎮，甚至是現代意義上的城鎮。然而，有兩個重要的區別必須注意：第一，瑪雅的人口中心不像我們現代的城鎮那樣人口集中，也不像我們現代城鎮那樣擁有密集的和擁擠的街區。相反，他們分散在開闊、居住條件較差的郊區，延伸為連續不斷的小農場，這樣的郊區與密集、擁擠的城市型居住點的特征形成鮮明對比。第二，公共建築、神廟、聖所、宮殿、金字塔、球場、觀象台、舞台等建築，不像我們現代城鎮那樣通常是沿著街道和馬路布置的，相反這些建築都設在宗教區、政府機構和貿易區的庭院和廣場周圍。
蘭達主教在描述一個古老的瑪雅城鎮時說：
在西班牙人征服那個國家（尤卡坦）之前，當地人以非常文明的方式住在城鎮裏。他們把土地清理幹淨，清除雜草，種上了很好的樹。他們的居住區域是這樣布局的：城中有他們的廟宇，周圍有美麗的廣場，廟宇周圍是貴族和祭司的宅邸，還有那些最重要人物的宮殿。最富有的人和那些身居高位的人住在城鎮中心，而最底層的人住在城郊。
根據華盛頓卡內基研究所在古帝國中心城市瓦哈克通的考古研究，通過對這座城市之前人口的估算，證實了這座城市的中心是政府機關和宗教區，郊區是小農莊。公共建築和宗教建築都建在城市中心的庭院和廣場周圍，貴族和主要人物的宅邸也聚集在這裏，平民的住宅和小農場向四麵八方延伸數英裏。
是這樣估算瓦哈克通之前人口的：假設這座城市中有一條十字交叉的道路，交叉點位於城市廢墟的中央地帶——城市的儀式中心。然後十字路的四個方向都是寬400碼長1英裏的大街。每條街可以分成68個邊長100碼的正方形，每個正方形麵積是1萬平方碼，這樣十字路的四條街一共就有272個這樣的正方形，總麵積為272萬平方碼。有人認為，這樣安排的272個正方形就是瑪雅人認儀式中心和政府機構為中心的城市的絕佳樣本。十字路的四條大街被認為是南北走向和東西走向。研究人員在每條大街安排四個人並排搜索，每個人負責搜索一列正方形區域。每一個正方形區域都經過仔細地檢查，看是否有任何人工建築的痕跡，特別是房屋基礎結構的遺跡。就瑪雅平民而言，他們房屋的基礎結構一般都是不超過地平麵一兩英尺高的土堆平台，房屋本身是用茅草和小樹枝建造的，在城市被遺棄後十年內就會消失。