221.帝國中的帝國
羅馬滅亡之前很久，在其內部就有一個宗教之國，在組織和管理體係上都與帝國的模式別無二致。這個精神王國和世俗王國一樣等級森嚴，其中包括助祭（Deacons）、牧師（Priests/Presbyters）和主教（Bishops）等各級執事人員。主教們組成了主教團（Episcopate），有四個等級：區主教（Country Bishops）、市主教（City Bishops）、都主教（Metropolitans）或總主教（Archbishops）及宗主教（Patriarchs）。4 世紀末時，共有五個宗主教區（Patriarchates），分別以羅馬、君士坦丁堡、亞曆山大、安條克和耶路撒冷這五大城市為中心。
在所有宗主教中，羅馬宗主教的地位被公認是最尊貴的，進而在權威性和管轄權上獲得了優先地位，這一點也同樣得到了廣泛承認。8世紀末期，大部分基督教世界裏已經形成了一個穩固的宗教王國。
除了那些坐上了聖彼得位置的大人物——比如教皇利奧一世（Leo the Great）、格裏高利一世（Gregory the Great）和尼古拉斯一世（Nicholas I）——的影響，還有其他各種曆史因素使得羅馬主教的權力得以實現。在接下來的講述中，我們會大體看一下這些有利的因素。這些事件在教皇權力的崛起與發展過程中至關重要。
222.對聖彼得（St. Peter）及其建立羅馬教會的信仰
人們相信，主給予使徒彼得至高無上的權力。人們還相信，彼得建立了羅馬教會並在尼祿的暴政下殉難了。
這些信念和解釋讓羅馬主教成為了彼得的繼承者，大大提高了他們的聲譽，證實了他們權力的合法性，使他們比其他教會組織享有更大的權威。
223.處於世界政治中心的地理位置
在最初幾個世紀裏，羅馬主教的主張極大地得益於羅馬帝國良好的名聲和威望。從那時起，人們已經習慣於在所有世俗事務上接受羅馬的命令；自然而然，人們也習慣於在超世俗事務上接受其命令和指導。