433.奧地利王儲遇刺；“致命十二天”
如前所述，奧地利和塞爾維亞之間的關係走向緊張和危險已經是不可避免的了。事態飛速發展。奧地利王儲弗朗西斯·斐迪南大公（Archduke Francis Ferdinand）和妻子在視察新近並入奧地利的波斯尼亞省時遇刺身亡。(208)奧地利指責塞爾維亞官員就是刺殺事件的幫凶，並向塞爾維亞發出最後通牒(209)，而通牒中的一些要求對作為一個獨立主權國家的塞爾維亞來說，是根本無法接受的。奧地利要求塞爾維亞48小時之內給出答複。塞爾維亞在答複中做出了妥協，同意了其中大部分條款並提出將其中一些無法答複的內容提交海牙國際法庭或由一些歐洲強國進行仲裁。奧地利對於這樣的答複表示無法接受，在德國的支持下，奧地利向塞爾維亞宣戰。(210)
奧地利的舉動在歐洲各國引起了震驚和恐慌。英國、法國和俄國聯合行動來阻止奧地利，並要求將整個事件提交到沒有直接利益關係的歐洲強國或海牙法庭進行仲裁，因為奧地利進攻塞爾維亞肯定會加速歐洲戰爭的爆發，俄國也不可能坐視不管；一旦塞爾維亞崩潰，那將意味著德國在巴爾幹地區的勢力將難以動搖。但是德國拒絕了歐洲各國的提議，堅持要求由奧地利和塞爾維亞自行解決，任何其他歐洲國家都不得幹預。
奧地利實際上已對塞爾維亞發動進攻，俄國已開始調動軍隊反擊這個二元帝國。德國便向俄國發出最後通牒，要求俄國12小時內解散集結的軍隊。俄國對此沒有做出回應，德國於是向俄國宣戰。
與此同時，德國詢問法國首相維維安尼（Viviani），如果俄國和德國交戰法國是否會保持中立。法國的回複是：“法國會根據自己的利益需要采取適當行動。”德國幾乎立刻就穿過了法國邊境。(211)8月2日，德國向比利時發出最後通牒，宣布德國的目的要穿過比利時領土進攻法國，並承諾如果德國軍隊在比利時境內沒有遭受比利時反抗，她將保證比利時的獨立和領土完整；但同時，德國警告比利時政府如果德國軍隊受到了任何形式的阻撓，德國政府將把比利時視為德國的敵人。比利時國王阿爾伯特（King Albert）在大臣們的支持下做出英勇決定，首先提醒德國比利時會恪守中立，拒絕允許德國軍隊穿越比利時境內，並表示比利時政府“如果接受了德國的提議就是犧牲了比利時國家的尊嚴同時背叛了自己對歐洲的責任和義務”。德國軍隊立即攻入比利時境內。