637.戰爭的性質與起因
漫長而悲慘的三十年戰爭是歐洲天主教和新教之間的最後一場大戰。它開始時是德意誌新教王公和天主教王公之間的爭鬥，但是，漸漸地，它把歐洲大陸的所有國家都卷了進來，最終演變成一場爭奪權力和領土的可恥而殘酷的鬥爭。
戰爭的真正起因是德意誌天主教徒和新教徒之間的相互敵對。但是，更具體一點來講，就是著名的《奧格斯堡宗教和約》（第577條）中條款的內容造成的。天主教徒和新教徒對和約裏的條款有著不同的解讀，每一方對條款的侵犯都給了對方抱怨的借口。新教徒最終成立了具有互保性質的“福音派聯盟”（Evangelical Union，1608），與之針鋒相對，天主教教徒則組成了“神聖同盟”（Holy League，1609）。整個德意誌都在為宗教戰爭的最終爆發做準備。
638.波希米亞階段（1618—1623）
這把使德意誌凋零了一代人之久的戰火首先在波希米亞點燃。波希米亞的新教徒發動了反抗他們天主教國王的起義，並將耶穌會士趕出了波希米亞。但是起義很快被剛剛當選的神聖羅馬帝國皇帝斐迪南二世（Ferdinand II）鎮壓——他為天主教聯盟所支持。起義的領導者被處死，波希米亞的新教信仰幾乎被完全清除。
639.丹麥階段（1625—1629）
德意誌的新教教徒似乎正遭受著滅頂之災的威脅。不僅德意誌的新教王公，甚至所有的北歐新教強國都對這樣的局麵感到震驚。丹麥國王克裏斯蒂安四世（Christian IV）在英格蘭和荷蘭的支持下，投入到戰爭中來——它仍以斷斷續續的方式進行——成為了德意誌新教的捍衛者。而在天主教這邊，出現了兩位著名的將領——神聖同盟軍隊的統帥蒂利（ Tilly）和出身於波希米亞富有的貴族、擔任神聖羅馬帝國軍隊統帥的華倫斯坦（Wallenstein）。三十年戰爭丹麥階段就此開始。