第一節 導言
105.北歐的民族與土地
北歐人（Northmen）、挪威人（Norsemen）、斯堪的納維亞人（Scandinavians），是對丹麥、挪威和瑞典早期居民不同的稱呼。因為定居在英格蘭的大部分人來自丹麥，所以“丹麥人”（Danes）這個詞也經常被英格蘭作家用來泛指北歐人。
北歐人同哥特人、汪達爾人、法蘭克人、盎格魯-撒克遜人以及其他占領羅馬帝國西部行省的部落是親族，擁有日耳曼人的語言、宗教、習俗與精神。不能確定曾幾何時他們占據了北方的半島，但要比愷撒入侵高盧早得多。
隆冬時節，半島幾乎籠罩在極夜之下，全年大部分時間土地和水域都被冰雪覆蓋，因此，任何一個選擇在如此荒涼的地區安家的日耳曼部落都會讓人感到奇怪；然而，想到當這些人進入該地區之時還未超越漁獵文化階段，就會豁然開朗了。有著崎嶇山脈和無數海灣的斯堪的納維亞半島，提供了歐洲最好的漁獵場所，時至今日，這一地區每年夏季還吸引著來自英格蘭和其他地區的冒險家。此外，該地區還盛產日耳曼勇士用以製造武器的鐵和銅，這也許是對蠻族額外的吸引力。
106.作為海盜和殖民者的北歐人
公元8世紀前，北歐人實際上是隱藏在其北方偏遠的家鄉，幾乎沒有進入人們的視野之中；但到8世紀末，他們黑色的海盜船開始沿著不列顛、愛爾蘭和法蘭克帝國的海岸遊弋，甚至冒險深入海灣與溪流。
每年夏天，這些國家未加防範的海岸會被這些可怕的海盜造訪，迅速登陸，燒殺搶掠；然後在暴風雨季節來臨之前，回到北方半島有庇護的峽灣過冬。一段時間後，大膽的海盜開始在他們夏季掠奪過的土地上過冬；不久，被其襲擾過的所有國家的海岸都點綴著他們的駐地或定居點。一旦站穩腳跟，新的部落就從北歐土地上蜂擁而至；冬季駐地變成了永久殖民地；並逐漸從周邊本地人那裏掠奪土地；隨著時間的推移，定居點合並成了一個真正的王國。