15.遷徙時期
上一章結尾已經提及了北方日耳曼民族遷徙運動的開端，這場遷徙被稱為“日耳曼人大遷徙”（Great Migration）或“歐洲民族大遷徙”（Wandering of the Nations）。
西部帝國的侵略者兼破壞者的故事可以追溯到公元376年。當時，日耳曼民族中的一支——哥特人成群結隊地跨過多瑙河（Danube）湧入羅馬各行省，直至100年後，蠻族1 首領奧多亞塞（Odoacer）廢黜最後一位西羅馬皇帝為止。
那一年正是公元476年，西部帝國的領土幾乎全部落入了蠻族之手。即便如此，遷徙卻並未終止，在接下來的又一個100年中，日耳曼人繼續遷入。來自德意誌縱深處的新族群不斷湧出，開疆拓土；已在羅馬領土上建立的各個部落君主國，其邊界則一直此消彼長，或是被新的不穩定政權所取代。
本章將緊接著羅馬史繼續講述，從這些蠻族王國的建立，一直概述到8世紀末查理曼（Charlemagne）——即查理大帝建立的帝國，其賦予了西歐社會更為穩固的特性，並在某種意義上標誌著新秩序的建立。
1 蠻族（Barbarian）為羅馬帝國在其統治時期對周遭部落和民族的稱呼，主要指北方的日耳曼人、威爾士和蘇格蘭的凱爾特人、東方的波斯人和帕提亞人、東南部的阿拉伯人等。——譯者注16.東哥特王國（493—553）
奧多亞塞廢黜了羅慕路斯·奧古斯都（Romulus Augustulus）後，便馬上借機將富有的意大利貴族的財產分給自己的擁護者。可他虛弱的政府隻統治了17年，就被東哥特人（Ostrogoths）領袖狄奧多裏克（Theodoric）滅掉。
東哥特人來自多瑙河下遊地區。那時，他們承擔著守衛多瑙河邊境的任務，名義上是東羅馬帝國的盟友，但與其打交道實際上相當麻煩且代價巨大。狄奧多裏克經常違背約定，東羅馬帝國的皇帝不得已，隻能不斷用土地和金錢作為饋贈來換取他的友善。最後，色雷斯（Thrace）和馬其頓（Macedonia）的大部分地區在其擄掠之下成為了蠻荒之地；狄奧多裏克要求皇帝允許其遠征意大利，許諾如果此戰告捷，意大利便歸入帝國版圖。1