我們今天用“毛遂自薦”來形容自己推薦自己，殊不知，這毛遂確有其人。他一直默默無聞，直到抓住一次關鍵的機會，表現了自己的智慧。他還把自己比喻成一把藏在布袋裏的錐子，這是怎麽回事呢？
第二十個人
公元前260年，長平之戰中趙國慘敗；公元前257年，秦軍包圍了趙國的都城邯鄲，趙國滅國的危機來臨。
趙國雖然竭力反抗秦軍，但是長平之戰耗費了趙國的大部分國力，一直沒能得到恢複，根本沒有足夠的力量和兵強馬壯的秦軍抗衡。趙孝成王讓平原君趙勝想辦法向楚國求救。作為趙國的相國，又是趙王的叔叔，平原君決定親自出馬，和楚王商談聯合抗秦的事情。
當然，他不可能一個人去，他決定組建一個使團，這個使團規模不大，但是必須個個都是精英。平原君是戰國四公子之一，平時也是禮賢下士，養了三千門客。本以為從這三千人中挑二十個出來是很容易的事情，誰知道文武全才的人實在太難找了，挑來挑去也隻有十九個，就差一個人。
平原君看著下麵的門客發愁，這時候，一個坐在最末尾的門客站起來說道：“我能不能和您一起去楚國？”
平原君看著眼前這個人，似乎從來沒有見過，他很驚訝有人會主動推薦自己，就問道：“你叫什麽名字？來我這兒多長日子了？”
那個門客說：“我叫毛遂(37)，到這兒已經三年了。”
平原君搖搖頭，“你不行，不能和我去楚國。”
“為什麽？”
“有才能的人就如同一把錐子，你把它放進口袋裏，它很快就會戳(38)出一個小洞，露出鋒利的錐尖來。你都來我這裏三年了，我對你卻一點印象都沒有，這說明這三年裏，你並沒有表現出什麽與眾不同的才能。所以，我認為你不行。”
毛遂說道：“我之前是還沒放進口袋裏，之前我一直都沒有在您麵前有任何表現，今天才讓您看見我這把錐子。若是早點讓您把我這把錐子放進口袋裏，估計早就戳穿口袋掉出來了，哪裏還隻是冒個尖就完啦！”