公元1126 年末，金兵大破北宋都城汴京，俘獲宋徽宗、宋欽宗，滅掉了北宋。公元1127 年五月，康王趙構在南京（今河南商丘）繼位，改元建炎，史稱南宋。當時，金國處於戰略攻勢，而南宋處於守勢。金國屢屢南侵，戰事頻繁，由此為完顏宗弼、嶽飛等傑出將領提供了施展才能的舞台。
步步相逼
麵對金兵的步步緊逼，深感自身難保的宋高宗趙構對金國采取不抵抗政策。他一麵從應天府派使臣向金國遞送乞降書，向金國表示不會對金用兵，也不會作任何部署，希望金國不要再來侵犯；一麵在國內集中力量，發展經濟和軍力。
對於南宋朝廷的搖尾乞憐，金國非但沒有絲毫憐憫，反而還加大了追繳力度，大肆擄奪，並不斷派人追殺趙構。
趙構為了活命，也為了延續大宋江山，隻得四處逃竄。他先是從應天府逃到了揚州，後又經鎮江狼狽地逃到了杭州。
麵對百姓呼聲高漲的抗金情緒，主和派的黃潛善、汪伯彥等對大舉來襲的金兵不做任何抵抗，宋軍軍心動搖，百姓群情激奮。
趙構迫於壓力，不得不罷免了黃潛善、汪伯彥等人的官。
兵變南逃
繼黃潛善、汪伯彥之後，趙構開始寵幸曾經護駕有功的禦營都統製王淵。王淵受趙構寵信，又因與宦官勾結而步步高升。可是王淵生性貪婪，搜刮民脂民膏，使得百姓怨聲載道。
公元1127 年八月，南宋朝廷從應天府逃往揚州，負責斷後的王淵把本該用來對金作戰的戰船私自挪用，用來運送自己搜刮的金銀財寶，致使宋軍屢戰屢敗。而行軍過程中，內侍省押班宦官康履等人也驕奢作亂，不僅強占民宅，還奪人妻女，引起很多人憤恨。
王淵的過錯本應受到嚴厲處罰，但是因為趙構的寵幸，王淵隻是被罷免了樞密使的官職。趙構沒有嚴厲處分王淵，激起了朝中諸多文武官員的不滿。扈從統製苗傅不滿王淵的扶搖直上、威州刺史劉正彥則不滿王淵征召自己的士兵。於是，劉正彥便在軍中散播不滿情緒，得到了軍中多數人的響應。